Tulsa n'est peut-être pas la première ville à laquelle on pense quand on parle de jazz, et la gestion des inondations n'est peut-être pas la première vocation que l'on compare au genre musical. Mais le succès affiché par Tulsa en passant de l'une des villes les plus sujettes aux inondations du pays à un modèle reconnu à l'échelle nationale de réduction des risques à long terme en seulement deux décennies est analogue à l'évolution de l'un des styles de musique les plus américains, un professeur de l'Université du Kansas souligne dans une nouvelle étude.

Tulsa, la deuxième plus grande ville de l'Oklahoma, a subi plusieurs inondations dévastatrices dans les années 1970 et 1980, est ensuite devenu un modèle national d'atténuation des inondations dans les années 1990. Ce qui n'a pas été étudié de près, c'est comment un groupe d'ingénieurs, planificateurs, des représentants du gouvernement, journalistes, avocats et citoyens se sont réunis en un réseau de champions qui s'est adapté et a évolué au fil des décennies.

Ward Lyles, professeur agrégé d'affaires publiques et d'administration à la KU, co-écrit une étude avec Penn Pennell, Diplômé en urbanisme de la KU, et Rachel Riley de l'Université de l'Oklahoma détaillant le groupe au cœur du succès de Tulsa. Il a été publié dans la revue Examen des dangers naturels . Les auteurs ont mené des entretiens avec des champions locaux de plusieurs professions qui ont commencé à travailler sur un plan d'atténuation des inondations dans les années 1970, dont deux sont restés actifs dans le travail jusque dans les années 2000, Ron Flanagan et la journaliste Ann Patton.

Après une succession rapide d'inondations au début des années 1970, habitants et quelques professionnels locaux, fonctionnant de manière similaire à un groupe de jazz d'improvisation vaguement organisé, saisi la « fenêtre d'opportunité » pour faire pression en faveur du changement. Une myriade d'approches a été poursuivie, y compris l'achat et la démolition de maisons dans la plaine inondable et la construction de plus de structures de contrôle des inondations. Cependant, le style du groupe est tombé en disgrâce, pour ainsi dire, lorsqu'un gouvernement municipal plus conservateur est arrivé au pouvoir à la fin des années 70 et a institué des politiques plus favorables aux développeurs, axées davantage sur la croissance que sur la sécurité des plaines inondables. Dans leurs propres mots, certains des champions locaux ont été « exilés » du travail à Tulsa et ont dû trouver des emplois dans d'autres États. Pendant ce temps, les efforts de lutte contre les inondations se sont refroidis.

Tulsa a subi un autre événement dévastateur, le "Memorial Day Flood" de 1984, quelques semaines seulement après l'élection d'une nouvelle direction de la ville dédiée au renouvellement de l'engagement envers l'atténuation des inondations. Dans les années suivantes, les membres du groupe d'origine se sont réunis et sont devenus davantage un big band de style swing avec des sections organisées par rapport à son organisation plus lâche dans les années 1970. Ingénieurs, planificateurs, Avocats, riverains et élus se sont concertés pour amplifier et prolonger les efforts des années 1970. De vastes étendues de maisons sujettes aux inondations ont été achetées et le terrain a été converti en espace ouvert adapté aux loisirs, et en cas de besoin, stockage d'inondation. Réglementation de l'utilisation des terres, des structures d'ingénierie et des programmes d'éducation ont aidé Tulsa à devenir l'une des douze principales communautés de réduction des inondations au début des années 1990, lorsque l'Agence fédérale de gestion des urgences a lancé un programme qui a récompensé les communautés proactives avec des taux d'assurance inférieurs pour les résidents.

L'évolution a été si réussie que Tulsa a reçu une infusion importante de subventions fédérales à la fin des années 1990, cimenter la transition du groupe de jazz d'atténuation de Tulsa d'un groupe local populaire à un acte imité à l'échelle nationale, les auteurs ont écrit. Un roman local à but non lucratif est né de cet effort et est devenu une sorte d'institut de jazz, s'engager plus profondément avec la communauté de Tulsa sur d'autres dangers comme les tornades, et étendre son travail plus largement à travers l'état de l'Oklahoma. L'évolution réussie illustre de nombreux points clés d'une planification et d'une gestion urbaine réussies; à savoir, l'importance de tisser un réseau de nombreux champions locaux engagés dans une réflexion sur le long terme, par opposition à l'approche commune consistant à traiter les catastrophes uniquement sur le moment et principalement en s'appuyant sur des groupes restreints d'experts pour définir la politique.

« Notre approche à l'échelle nationale a longtemps été d'essayer de trouver un moyen de sortir des catastrophes, y répondre frénétiquement quand ils se produisent, ou ne pas les traiter du tout, " Lyles a déclaré. "Nous ne réfléchissons souvent pas soigneusement à la façon dont les décisions d'utilisation des terres et d'infrastructure exposent toute la communauté à des risques jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Les inondations sont un parfait exemple de ce problème car les inondations se produisent le long des rivières et des ruisseaux, et nous savons très précisément où ils sont. Il en va de même pour les zones à risque d'ouragans et d'incendies de forêt, contrairement aux tornades, qui atterrissent au hasard au sein d'une communauté."

Grâce à l'étude, les personnes interrogées ont révélé l'importance cruciale d'avoir un groupe diversifié de champions locaux avec un large éventail de compétences, non seulement dans l'expertise professionnelle comme l'ingénierie, la planification ou la loi, mais peut-être plus important encore dans la communication et la collaboration. Des compétences et des styles de leadership variés parmi ces champions ont fourni une adaptabilité et une résilience au réseau, mais ont également posé des défis, les auteurs ont écrit. Une conclusion clé de l'étude est le rôle joué par Patton dans la facilitation et la gestion des relations, parfois entre des personnes aux styles de communication très différents, les attitudes politiques et même les croyances fondamentales. Le parcours professionnel de Patton - en tant que journaliste travaillant sur le "Black beat" à Tulsa dans les années 1970, en tant qu'agent politique et fonctionnaire dans les années 1970 aux années 1990 et entrepreneur à but non lucratif dans les années 2000, est d'autant plus remarquable qu'elle a obtenu son diplôme universitaire juste avant d'avoir 80 ans dans les années 2010.

Les groupes d'intervention d'urgence comportent régulièrement des experts qui mettent à profit leurs compétences en matière d'incendie, les forces de l'ordre et la logistique pour se préparer et réagir aux événements. Il en est de même pour les urbanistes, ingénieurs et autres professionnels de la fonction publique dont les responsabilités sont davantage liées à la réduction des risques à long terme. Mais, dans chacun de ces métiers, historiquement dominé par les plus âgés, mâles blancs, les soi-disant « soft skills » de l'intelligence émotionnelle, l'intelligence sociale et l'humilité culturelle – exactement le genre de compétences que Patton exhibait en plus de son expertise plus traditionnelle – sont souvent minimisées ou ignorées au profit de compétences techniques ou de formes spécialisées de connaissances.

"La chose dont nous ne parlons pas assez dans la gestion des catastrophes - y compris les urgences de santé publique comme COVID - est l'importance critique de la" sauce spéciale "des compétences relationnelles essentielles pour favoriser, soutenir et exploiter un réseau diversifié et dynamique de personnes, " dit Lyles, qui a déjà écrit sur la valeur des soins dans le cadre de la planification publique. "Vous avez besoin de quelqu'un qui peut aider à déployer les compétences techniques avec les compétences générales."

Cet aspect est vrai dans une ville comme Tulsa avec une sombre histoire de relations raciales, comme c'est le cas dans n'importe quel endroit où se trouvent des personnes d'horizons différents, cultures et expériences du vivre ensemble, il ajouta. Les expériences de Tulsa et d'autres qui ont réussi, voire sans succès, l'intervention et la planification d'urgence gérées présentent de nombreux parallèles avec la réponse actuelle à la pandémie de COVID-19, que des différences politiques, mauvaise collaboration, les egos et la mauvaise communication entravent les réponses au niveau national, niveaux étatiques et locaux. Comprendre les différences, ou compétence culturelle, associée à l'humilité culturelle, ou reconnaître qu'on ne comprend pas complètement l'expérience des autres, pourrait grandement contribuer à améliorer les réponses aux catastrophes actuelles et la préparation à celles à venir.

« Cela ne devrait pas être révolutionnaire que les relations comptent, " Lyles a déclaré. "Mais il faut de l'habileté pour tisser des relations ensemble. Il ne suffit pas d'être passionné professionnellement. Nous avons aussi besoin d'intelligence sociale et émotionnelle, et surtout l'humilité culturelle."