Un écosystème forestier décrit la communauté de plantes, d'animaux, de microbes et de tous les autres organismes en interaction avec les caractéristiques chimiques et physiques de leur environnement: en particulier, un environnement terrestre dominé par des arbres poussant dans un couvert fermé - une forêt, dans d'autres mots. Les organismes impliqués dans la définition d'un écosystème forestier sont interdépendants les uns des autres pour leur survie et peuvent être largement classés en fonction de leur rôle écologique en tant que producteurs, consommateurs et décomposeurs. Pour décrire la dynamique de l'écosystème forestier, nous utiliserons un exemple bien connu d'un tel écosystème comme notre modèle: la forêt amazonienne d'Amérique du Sud.
Producteurs
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Let's Commençons notre regard sur l'écologie forestière où l'énergie du soleil pénètre dans le système: au niveau du producteur, composé d'organismes qui peuvent fabriquer leur propre énergie à partir de cet apport solaire. Les plantes vertes conduisant la photosynthèse sont les producteurs d'un écosystème forestier et, dans la forêt tropicale amazonienne, elles s'organisent généralement en quatre couches. La couche émergente
comprend d'immenses arbres d'une hauteur de 165 pieds ou plus qui sont espacés les uns des autres. Sous ces arbres émergents se trouve la principale canopée
, composée d'arbres étroitement espacés, généralement de 65 à 165 pieds de hauteur. Ils fournissent des fruits, du nectar et des graines à de nombreuses créatures. Le sous-étage
supporte très peu de plantes car il reçoit très peu de soleil. Presque rien ne pousse sur le sol forestier
car il est dépourvu de lumière du soleil.
Consommateurs primaires
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Les consommateurs primaires ne peuvent pas fabriquer leur propre énergie et obtenez-le plutôt en mangeant des plantes vertes. Nous appelons de tels animaux herbivores des herbivores. Les herbivores peuvent manger une grande variété de matières végétales différentes selon leurs adaptations physiques et leurs préférences d'habitat. En Amazonie, le capybara, un rongeur semi-aquatique, se nourrit sur le sol de la forêt et dans les zones humides pour les herbes et les plantes aquatiques. D'autres consommateurs primaires, tels que le singe hurleur rouge, vivent dans la canopée de la forêt tropicale et se nourrissent des feuilles, des fleurs, des fruits et des noix des arbres.
Consommateurs secondaires et tertiaires
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Les consommateurs secondaires se nourrissent de consommateurs primaires (alias herbivores) pour obtenir l'énergie produite à l'origine par les plantes vertes, tandis que les consommateurs tertiaires se nourrissent d'autres consommateurs secondaires. Ces animaux mangeurs de viande sont connus comme des carnivores, et beaucoup agissent à la fois
comme des consommateurs secondaires et tertiaires selon la créature sur laquelle ils s'attaquent. Le jaguar - le plus grand carnivore mammifère d'Amazonie - peut s'attaquer aux capybaras, un consommateur principal, mais aussi chasser facilement des consommateurs secondaires
comme des caïmans, auquel cas - en tant que carnivore mangeant un carnivore - il joue le rôle d'un consommateur tertiaire.

Certains consommateurs secondaires et tertiaires confondent alimentation animale et matière végétale: le tamarin lion doré, par exemple, un petit singe qui mange aussi bien des fruits que des insectes et des grenouilles. Ces consommateurs sont connus comme des omnivores.

Les prédateurs prospèrent dans toutes les couches de la forêt amazonienne. Les ocelots et les jaguars chassent les mammifères, les reptiles et les oiseaux sur le sol forestier et le sous-étage. L'aigle harpie et les serpents verts appelés émeraude boas proie sur les oiseaux, les lézards et les mammifères pour se nourrir.
Décomposeurs
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Les décomposeurs de l'écosystème forestier décomposent les plantes mortes et les animaux, en renvoyant les nutriments dans le sol pour les rendre utilisables par les producteurs. Hormis les bactéries, les fourmis et les termites sont des décomposeurs importants dans la forêt amazonienne. Les mille-pattes et les vers de terre contribuent également à décomposer la matière morte. Le climat chaud et humide de l'Amazonie est propice au travail rapide des décomposeurs: la matière morte se décompose en six semaines.
Interdépendance et symbiose: fondements de l'écologie forestière
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Les organismes de cet écosystème sont interdépendants les uns des autres pour leur survie. Un exemple à cet égard est la relation entre les fourmis aztèques et les cécropies. Les fourmis, qui prospèrent dans les tiges creuses des arbres, dépendent du jus spécial produit par les arbres pour se nourrir. En échange, les fourmis chassent les insectes qui peuvent endommager les ceropias et tuent les vignes grimpantes qui pourraient étouffer ces arbres. Ce type de relation étroite et interactive entre deux organismes est un exemple de symbiose.

Un autre exemple de relation symbiotique est celui entre les fourmis et les chenilles. Les fourmis se nourrissent de jus sucrés produits par des taches sur le dos des chenilles. En retour, ils protègent les chenilles des attaques.