Plus d'un milliard de personnes en Asie dépendent des moussons saisonnières pour leurs besoins en eau. La mousson asiatique est étroitement liée à un flux d'air tropical à l'échelle planétaire qui, selon une nouvelle étude du Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab), va très probablement se déplacer géographiquement à mesure que le climat continue de se réchauffer, entraînant une diminution des précipitations dans certaines régions.

Les chercheurs du Berkeley Lab, Wenyu Zhou et Da Yang, avec Shang-Ping Xie de la Scripps Institution of Oceanography à l'UC San Diego, utilisé des modèles climatiques mondiaux pour étudier la cellule dite de Hadley, qui est le nom de ce modèle de circulation atmosphérique tropicale. Les résultats de leur modèle suggèrent que la mousson d'Asie de l'Est se déplacera géographiquement à mesure que le climat continuera de se réchauffer, et qu'un réchauffement accru à l'équateur entraînera ce changement. Leur étude a été publiée récemment dans la revue Nature Changement Climatique .

La cellule de Hadley se compose de deux éléments :l'air humide qui monte à l'équateur, ou les tropiques profonds, provoquant de fortes précipitations pendant les moussons, et de l'air sec qui descend dans les régions subtropicales de chaque côté de l'équateur, résultant en des conditions sèches dans les régions subtropicales. Sous le réchauffement anthropique, la partie subtropicale sèche s'étendra vers les pôles nord et sud, tandis que la partie tropicale profonde et humide deviendra plus petite, selon les modèles climatiques mondiaux.

Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé le pire scénario de changement climatique, tel que défini par le Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur l'évolution du climat, modéliser le climat des 30 dernières années du XXIe siècle.

En étudiant les changements dans la cellule de Hadley au cours de différentes saisons, les chercheurs ont découvert que l'occurrence des pluies de mousson se déplacera vers l'équateur. "Des études antérieures suggéraient que, en moyenne, la cellule de Hadley s'étendra vers les pôles dans les climats plus chauds. Cependant, nous montrons un comportement différent pendant les mois d'été - une contraction vers l'équateur en juin-juillet, en raison de l'effet du réchauffement accru à l'équateur, " dit Zhou.

Cette contraction inattendue pourrait avoir de profonds impacts sur le climat régional subtropical. Les précipitations en Asie de l'Est culminent actuellement pendant les mois d'été. "La mousson est une ressource en eau importante pour l'Asie de l'Est et une grande partie de la Chine, " a déclaré Yang. " Ainsi, la façon dont il se déplace ou change avec le climat aura un impact énorme sur la gestion des ressources en eau et sur la vie quotidienne des habitants de ces régions. "

Avoir hâte de, cette étude ouvre la porte à de nouvelles directions de recherche, disent les chercheurs. "Nous commençons à étudier l'impact sur d'autres caractéristiques régionales telles que la mousson nord-américaine et les trajectoires des ouragans, " dit Zhou.

Et tandis que cette contraction du début de l'été était évidente dans leur modélisation informatique, une autre question importante est de savoir si cela peut être vu dans des observations réelles. Leurs résultats préliminaires suggèrent qu'au cours des 30 dernières années, ces modèles ont été dominés par la variabilité naturelle. L'effet du réchauffement climatique n'est pas encore apparent. "En d'autres termes, les conséquences du changement climatique, comme suggéré dans cette étude, attendent d'être vus, " a dit Yang.