Une étude récente examine le lien entre les structures électriques et la vulnérabilité aux crues soudaines à Reshun. L'emplacement vulnérable de Reshun, un village du district supérieur de Chitral dans le nord-ouest du Pakistan, l'expose aux risques de catastrophes naturelles. Il se trouve le long de la chaîne de montagnes de l'Hindu Kush sismiquement active et à la base d'un ruisseau de drainage pour les glaciers massifs de Chitral. Si le risque de crue glaciaire est régional, les vulnérabilités des habitants de Reshun sont loin d'être égales, selon les auteurs de l'étude Ishaq Khan et Inam Ullah Leghari, étudiant diplômé et professeur au Département d'anthropologie de l'Université Quaid-i-Azam à Islamabad.

Membres de la classe de serf la plus basse de Chitral, cheermuzh, ont longtemps vécu dans une marginalisation totale. Maintenant que les inondations glaciaires à Reshun deviennent plus fréquentes en raison du changement climatique, les résidents à faible revenu ayant peu d'accès au pouvoir politique sont de plus en plus privés d'options. Les inondations dévastent de manière disproportionnée les communautés cheermuzh, et l'aide a été insuffisante. En tant que Hamna Tariq, un junior fellow dans le programme d'Asie du Sud au Stimson Center, a dit à GlacierHub, "Ils ont résisté, jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus."

En dehors des régions polaires, Le Pakistan est l'un des principaux centres mondiaux de glace glaciaire. Plus de 7, 000 glaciers connus se trouvent à l'intérieur de ses frontières et plus de 500 de ces glaciers se trouvent dans la vallée reculée du Chitral. L'ensemble de la zone est à risque de crues de lac glaciaire (GLOF), qui sont des effusions d'eau de fonte causées par la rupture d'un barrage glaciaire. Cependant, l'exposition aux GLOF est très variée et déterminée par le statut social.

La société chitrale est divisée en quatre classes, dont la plus élevée est « adamzade » (humain proprement dit), et dont la plus basse est une classe de serf, cheermuzh, souvent appelé « beizzat » (sans respect) et « ghalamus » (esclave). Fidèle à un système semblable au servage, les classes supérieures accordent des terres à cheermuzh pour y vivre et cultiver, qu'ils conservent en fournissant des services à leurs propriétaires. Cette hiérarchie n'est pas seulement fonctionnelle, mais reflétant les attitudes sociales envers les résidents de statut inférieur; un habitant de Chitral de descendance seigneuriale s'est opposé à la construction d'une conduite d'eau dans son village au motif qu'il ne pouvait pas boire la même eau que le cheermuzh.

A l'image de l'organisation sociale du village, les vulnérabilités aux crues des lacs glaciaires sont inégales et hiérarchisées. Les communautés cheermuzh de Reshun résident près d'un ruisseau coulant entre deux montagnes. Les crues soudaines liées aux fortes pluies et aux GLOF dévastent chaque année ces communautés.

Les impacts des crues éclair de 2013 et 2015, en particulier, illustrent leur effet disproportionné sur les résidents de bas statut. Khan et Leghari ont découvert que les dégâts causés par les inondations de Reshun en 2013 étaient concentrés dans trois hameaux pour la plupart cheermuzh - Panandeh, Batikandeh, et Golguch. Seules les familles de ces hameaux ont perdu leur maison ou leur bétail, une importante source de nourriture et un atout financier. Il y avait 23 maisons entièrement endommagées et 16 maisons partiellement endommagées. Les inondations ont également détruit la conduite d'alimentation en eau potable des hameaux et les ponts les reliant aux voies d'évacuation.

Bien que ces résidents de bas statut aient été bloqués, l'aide n'est pas venue pendant des jours. Les humanitaires ont même reçu l'ordre de ne pas pénétrer dans les hameaux par mesure de précaution. Un habitant, Achraf Khan, a expliqué aux auteurs de l'étude comment lui et sa famille ont été contraints de passer une semaine à l'extérieur, sans aide et sans abri, après la destruction de leur maison.

Deux ans plus tard, les crues éclair étaient encore pires. Près de 100 maisons ont été entièrement endommagées, dont 86 appartenaient à des ménages de bas statut, y compris celui de Khan. Sa famille était l'un des 30 ménages de bas statut dont les maisons ont été détruites deux fois, en 2013 et 2015. Comme mentionné dans l'étude, tous ces ménages avaient reconstruit leur maison au même endroit, car ils n'avaient nulle part ailleurs où vivre. D'autre part, cinq ménages dont les maisons ont été détruites lors des inondations de 2013 et qui pouvaient se permettre de déménager n'ont pas été touchés en 2015.

L'inondation de 2015 a également complètement emporté la route reliant les trois hameaux à la route principale. "Les crues éclair nous ont isolés du reste du monde, " dit un autre habitant, Sher Muhammad, qui a été cité dans l'étude. Maintenant, non seulement les cheermuzh étaient socialement marginalisés, mais ils étaient aussi physiquement isolés.

Muhammad est également impliqué dans le mouvement anti-pâturage de Golguch. Alors que les crues des lacs glaciaires sont devenues plus fréquentes, le pâturage des chèvres près des glaciers voisins de Reshun est devenu une question controversée. Selon les anti-brouteurs, le pâturage intensifie les inondations en brisant le sol entourant les glaciers voisins. Khan, l'étudiant diplômé qui a co-écrit l'article, a écrit à GlacierHub que le pâturage est "principalement soutenu par les familles seigneuriales, " qui ne sont pas les plus à risque d'inondation, tandis que les opposants au pâturage sont pour la plupart issus de milieux défavorisés. Cette division est révélatrice des vulnérabilités de classe aux GLOF et des tensions qui en ont résulté.

Sans aucune perspective que les GLOF s'atténuent dans un climat de réchauffement, Les résidents de cheermuzh de Reshun n'ont pas beaucoup d'options. En écrivant à GlacierHub, Hamna Tariq a souligné la nécessité d'une aide gouvernementale :« Certes, ces régions sont nichées entre des paysages dangereux, on peut encore faire plus, comme fournir de meilleurs systèmes d'alerte, secours immédiats en cas d'inondation, logement temporaire, et des opportunités d'emploi."

Les auteurs de l'article, Khan et Mahomet, souligner l'importance de s'attaquer aux structures électriques en plus des inondations. Ils écrivent que "l'efficacité des programmes d'atténuation et de secours pour ces communautés ne peut être atteinte que si la structure politique du passé et son effet perpétuel peuvent être compris".

Comme l'illustre l'étude, Les habitants de Reshun comme Ashraf Khan et Sher Muhammad sont confrontés aux graves dangers d'inondations glaciaires sans qu'ils y soient pour rien, mais en raison de leur marginalisation socio-économique. Les conclusions du document affirment la nécessité non seulement d'aborder les impacts liés au GLOF, mais aussi les inégalités de classe qui créent ces vulnérabilités inégales. Ne pas s'attaquer à cette double crise, c'est faire échouer ces résidents et tous les autres en première ligne du changement climatique.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.