Youri Gagarine avec sa femme Valentina et sa fille Jelena à la plage en juin 1960
Le premier homme dans l'espace, le russe Youri Gagarine, a été tué dans un mystérieux accident d'avion il y a un demi-siècle, sept ans seulement après son exploit historique, un coup de propagande de l'ère soviétique.
L'incursion de 108 minutes de Gagarine dans l'espace, qui a battu l'effort des États-Unis de trois semaines, fait de lui un héros russe même après la chute de l'Union soviétique en 1991.
Voici un résumé de sa vie, qui a pris fin le 27 mars, 1968.
Des débuts modestes
Gagarine est né le 9 mars 1934, dans le village rural de Klushino, environ 200 kilomètres (125 miles) à l'ouest de Moscou, aux parents qui travaillaient dans une ferme collective de style socialiste soviétique.
Sa scolarité a été interrompue par l'invasion nazie de 1941 lorsque la maison de la famille a été réquisitionnée et ils ont été contraints de déménager dans une hutte de terre.
Passionné d'avions depuis l'enfance, Gagarine a rejoint un aéroclub à l'âge de 20 ans et a ensuite suivi une formation de pilote de chasse militaire.
Sélectionné pour l'espace
En tant que membre de l'armée de l'air soviétique, Gagarine s'est porté volontaire en 1959 avec 19 autres personnes pour s'entraîner à piloter ce qu'on a appelé un « nouveau type d'appareil ».
Le groupe a été réduit à six, dont Gagarine.
En avril 1961, il a été choisi pour la première mission habitée dans l'espace, une annonce faite quelques jours avant le vol.
Youri Gagarine se prépare à décoller dans l'espace à bord du Vostok I le 12 avril 1961
À ce moment-là, Gagarine était âgé de 27 ans et marié à une infirmière avec qui il avait deux filles.
'Étaient hors!'
Le 12 avril à 9h07 heure de Moscou, Gagarine prononça les fameux mots « Poyekhali ! », traduits par « Allons-y ! ou « Nous partons ! » alors que son vaisseau spatial décollait et l'emmenait en orbite.
A 9h12, il dit à la radio :"Je vois la Terre, c'est manifique."
Après un vol de 108 minutes incluant une seule orbite terrestre, Gagarine a atterri en parachute, le premier homme à avoir jamais franchi la frontière avec l'espace extra-atmosphérique.
Deux jours plus tard, il était accueilli en héros à Moscou. Des milliers de personnes sont descendues dans les rues ornées de fleurs et d'affiches alors qu'il défilait dans une voiture à toit ouvert.
Fondé
Le régime soviétique a envoyé le héros de l'espace en "missions de paix" et il a rencontré des dirigeants mondiaux tels que la reine Elizabeth II de Grande-Bretagne et Fidel Castro de Cuba.
Youri Gagarine a défrayé la chronique dans le monde entier après son exploit historique, dans ce cas le Huntsville Times aux États-Unis
Mais il était devenu un symbole trop précieux pour se risquer dans d'autres missions dangereuses et sa carrière de cosmonaute ou de pilote a été interrompue.
Des images télévisées de quelques années après son vol spatial ont montré qu'il avait pris du poids et semblait en mauvais état.
le général soviétique Nikolaï Kamanine, responsable de la formation des cosmonautes à l'époque, écrit dans des journaux intimes publiés en 1995 que Gagarine avait passé beaucoup de temps aux réceptions.
"Tout le monde voulait boire avec Gagarine 'par amitié', 'par amour' et pour mille autres raisons, et à boire jusqu'au fond du verre, " il a dit.
Gagarine a dû implorer les autorités de lever son interdiction de vol et en 1968, il a finalement été autorisé à reprendre le vol. reconversion en tant que pilote de jet.
Accident mystérieux
En mission de formation le 27 mars, 1968, son avion de chasse MiG est entré dans une vrille à grande vitesse et s'est écrasé au sol.
Gagarine et son instructeur ont été tués. Les circonstances n'étaient pas claires et l'accident a été étouffé pendant des jours.
Hauts fonctionnaires soviétiques, dont Leonid Brejnev (R), porter le cercueil de Youri Gagarine à ses funérailles à Moscou
L'enquête est devenue un secret d'État, conduisant à diverses théories du complot.
Des documents déclassifiés 50 ans plus tard indiquent que la cause la plus probable était une manœuvre brutale pour éviter un ballon météo. Des questions demeurent, néanmoins.
Des dizaines de milliers de personnes ont assisté aux funérailles nationales de Gagarine trois jours après l'accident.
Mais le pionnier de l'espace est devenu immortel, vivant en statues, images et films, ainsi que les bâtiments et sites nommés en son honneur, y compris une rampe de lancement au cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan et un cratère sur la lune.
© 2018 AFP
