La valeur économique des insectes pollinisateurs était de 34 milliards de dollars aux États-Unis en 2012, beaucoup plus élevé qu'on ne le pensait auparavant, selon des chercheurs de l'Université de Pittsburgh et de la Penn State University. L'équipe a également découvert que les zones économiquement les plus dépendantes des insectes pollinisateurs sont les mêmes zones où l'habitat des pollinisateurs et la qualité du fourrage sont médiocres.

"Les pollinisateurs comme les abeilles jouent un rôle extrêmement important dans l'agriculture, " a expliqué l'auteur principal Vikas Khanna, Wellington C. Carl Faculty Fellow et professeur agrégé de génie civil et environnemental à la Pitt's Swanson School of Engineering. « Les insectes qui pollinisent les cultures des agriculteurs sous-tendent la biodiversité et le fonctionnement de notre écosystème, nutrition humaine, et même le bien-être économique."

Mais certaines de ces petites abeilles occupées se dirigent vers une crise - un tiers des colonies d'abeilles mellifères gérées meurent chaque hiver aux États-Unis, et les populations de nombreuses espèces de pollinisateurs sauvages montrent également des déclins.

En utilisant les données de prix et de production accessibles au public et les études de terrain de pollinisation existantes, l'équipe a déterminé la dépendance économique des cultures américaines vis-à-vis des services de pollinisation par les insectes au niveau du comté, ainsi que les zones où l'habitat des pollinisateurs sauvages a été réduit. Une conclusion clé est que la valeur économique qui dépend de la pollinisation par les insectes a totalisé 34 milliards de dollars en 2012, beaucoup plus élevé qu'on ne le pensait auparavant. L'équipe a examiné 2012 car il s'agissait de l'année la plus récente pour laquelle des données étaient disponibles.

« La valeur des insectes dans le cadre de notre économie est évidente lorsque vous examinez le lien bien établi entre l'agriculture et l'apiculture. Les agriculteurs achètent ou louent parfois des colonies d'abeilles pour aider à polliniser leurs cultures lorsqu'il n'y a pas assez d'abeilles sauvages dans la région. , " a déclaré Khanna. "Nous avons constaté que certaines des zones économiquement les plus dépendantes des insectes pollinisateurs sont les mêmes zones où l'habitat des pollinisateurs et la qualité du fourrage sont médiocres."

Les chercheurs ont découvert que 20 pour cent des comtés américains produisent 80 pour cent de la valeur économique totale qui peut être attribuée aux pollinisateurs sauvages et gérés. Leurs conclusions éclaireront les efforts de conservation et assureront une production durable de cultures clés.

Ils ont également identifié les zones clés qui produisent des cultures à valeur économique et nutritionnelle et dépendent fortement des pollinisateurs, des zones qui sont menacées si les populations de pollinisateurs sauvages continuent de décliner. En superposant des cartes de l'abondance prévue des abeilles sauvages, les chercheurs ont pu identifier les zones où il y avait une forte dépendance économique vis-à-vis des pollinisateurs mais une faible abondance prédite de pollinisateurs.

La recherche suggère un besoin pour les agriculteurs d'atténuer la diminution des populations d'abeilles en fournissant un habitat plus approprié pour que les insectes se développent.

"Notre étude montre l'importance croissante des pollinisateurs pour soutenir les systèmes agricoles américains, en particulier pour les aliments essentiels à une alimentation saine, comme des fruits, légumes et noix, " dit Christina Grozinger, Publius Vergilius Maro Professeur d'entomologie et directeur du Center for Pollinator Research à Penn State.

"Cette carte détaillée des besoins de pollinisation et des déficits de pollinisateurs permet d'identifier les régions où des ressources pourraient être fournies pour améliorer l'habitat des pollinisateurs, ainsi que dans d'autres régions où les pratiques locales d'utilisation des terres soutiennent à la fois l'agriculture et des populations de pollinisateurs en bonne santé. Ces lieux pourraient servir de modèles pour une agriculture durable et des pratiques de conservation des pollinisateurs. »