Après seulement quelques jours de recherche, Les experts de l'expédition MOSAiC ont maintenant trouvé une banquise appropriée où ils installeront le camp de recherche pour leur dérive d'un an à travers l'océan Arctique. Par conséquent, l'un des jalons les plus importants de l'expédition a été atteint avant la date prévue, et avant que la Nuit Polaire ne tombe. Néanmoins, la recherche, qui impliquait des images satellites, deux brise-glaces, des vols en hélicoptère et des missions de repérage à la surface de la glace, était un énorme défi, en partie parce que, après l'été chaud, il y avait très peu de floes suffisamment épais dans la région de départ de l'expédition.

Les dés sont jetés :l'équipe MOSAiC a maintenant sélectionné la banquise qui servira de base d'opérations pour leur dérive glaciaire d'un an autour du pôle Nord avec le brise-glace de recherche allemand Polarstern. Cela a été précédé d'une recherche intensive combinant imagerie satellitaire et vols d'hélicoptères au-dessus de la zone cible dans le centre de l'Arctique, qui ont été soutenus par le brise-glace Akademik Fedorov, exploité par l'Institut russe de recherche arctique et antarctique (AARI). Les chercheurs participants ont examiné de près 16 floes qui, sur la base d'images satellitaires, étaient potentiellement assez grands pour accueillir le camp de glace. Ils se sont ensuite rencontrés à bord du Polarstern pour comparer leurs découvertes, convenant finalement que la dérive des glaces devrait être préparée sur une banquise mesurant environ 2,5 sur 3,5 kilomètres, et situé à 85 degrés nord et 137 degrés est. La banquise, à laquelle Polarstern se laissera geler, dérive actuellement dans des directions alternées, jusqu'à 10 kilomètres par jour.

"Après une recherche brève mais intensive, nous avons trouvé notre maison pour les mois à venir. La banquise se caractérise par une zone exceptionnellement stable, dont nous sommes convaincus qu'il peut servir de bonne base et de point de départ pour l'établissement d'un camp de recherche complexe. D'autres parties de la banquise sont typiques du nouvel Arctique, qui abrite le diluant, glace moins stable. Et justement cette combinaison le rend très bien adapté à nos projets scientifiques. Après avoir soigneusement examiné toutes les données pertinentes, dont celle de nos partenaires russes, nous sommes arrivés à la conclusion :ce n'est peut-être pas la banquise parfaite, mais c'est le meilleur dans cette partie de l'Arctique, et offre de meilleures conditions de travail que ce à quoi on aurait pu s'attendre après un été arctique chaud, " explique le chef d'expédition MOSAiC Markus Rex de l'Institut Alfred Wegener, Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine (AWI). "Nous devrons attendre et voir s'il est également suffisamment stable pour résister aux tempêtes automnales qui se préparent actuellement. Mais nous sommes prêts à tous les scénarios, " il ajoute.

Le 28 septembre, les premiers chercheurs de Polarstern ont mis le pied sur la banquise, qui avait longtemps été un candidat privilégié grâce aux analyses prometteuses des données satellitaires. Sur les images radar produites par les satellites, l'obscurité, La banquise presque ovale s'est démarquée grâce à un grand région lumineuse dans sa partie nord. Cela le distingue clairement de tous les autres floes potentiels, qui étaient toujours sombres sur les images radar. En attendant, les experts ont surnommé cette région « la forteresse » :constituée de glace de plusieurs mètres d'épaisseur, il offre une plus grande stabilité et une base solide pour le camp de glace, qui sera érigé bien au-dessus. En revanche, les régions les plus sombres, qui sont criblés de piscines d'eau de fonte gelées et minces, glace poreuse et moins stable, sont des représentants typiques des conditions de glace dans le nouvel Arctique. Ici, l'épaisseur de la glace est d'environ 30 centimètres près des piscines fraîchement gelées, et entre 60 et 150 centimètres dans la glace plus ancienne entre eux, bien qu'ici, trop, les 30 à 40 centimètres les plus bas de la glace sont extrêmement poreux et moins stables.

Les chercheurs n'ont pas pu déterminer la composition de la banquise en utilisant uniquement l'imagerie satellite; il a fallu plusieurs jours et nuits de travail intensif sur la banquise elle-même pour rassembler les données nécessaires pour faire un bon choix. Dans ce contexte, ils ont utilisé un capteur électromagnétique, qu'ils ont hissé sur la glace à pied ou avec un Skidoo, pour cartographier l'épaisseur de la glace. Des échantillons de carottes de glace ont également fourni des données pour aider à évaluer la structure de la glace. Travailler dans le noir, et en territoire inconnu, a posé un sérieux défi. Ces efforts ont été coordonnés et surveillés avec des caméras infrarouges du pont de Polarstern. Plus loin, des membres de la patrouille d'ours polaires de l'expédition ont accompagné les chercheurs sur la glace pour assurer leur sécurité.

Dans une dernière étape, un scanner laser monté sur hélicoptère a été utilisé pour créer un modèle tridimensionnel de la surface de la banquise. Cette carte, créé lors de la phase de repérage, aidera les experts à planifier la prochaine étape :la mise en place du camp de glace. Le temps ne sera pas de leur côté :à partir d'aujourd'hui, le soleil ne se lèvera plus à l'horizon, et il n'y aura que quelques jours de plus avec une lumière partielle à midi.

L'expédition MOSAiC, dirigé par l'Institut Alfred Wegener, Le Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine (AWI) comporte un certain nombre de défis sans précédent. Le projet a un budget global d'env. 140 millions d'euros. Au cours de la dérive d'un an, Californie. 300 experts venus de 17 pays seront à bord. Leur objectif commun :étudier pour la première fois l'ensemble du système climatique du centre de l'Arctique. Faire cela, ils recueilleront des données sur cinq aspects majeurs :l'atmosphère, Glace de mer, Océan, Écosystème et biogéochimie—dans un effort pour mieux comprendre les interactions qui façonnent le climat arctique et la vie dans l'océan Arctique.