Les consommateurs soucieux de l'environnement essaient d'« acheter local » lorsqu'ils font leurs courses. Maintenant, une étude de la nourriture produite autour de Chicago a montré que l'achat local ne peut pas fournir tous les nutriments nécessaires aux résidents de la région, bien qu'il puisse répondre à leurs besoins si certains nutriments étaient fournis sous forme de suppléments. Les chercheurs rapportent dans ACS' Sciences et technologies de l'environnement que l'agriculture urbaine faisait peu de différence dans la réduction de la superficie totale des terres, et donc la distance, nécessaires pour répondre à tous les besoins nutritionnels.

Alors que la population américaine continue d'affluer vers les régions urbaines, les consommateurs s'éloignent des fermes et des terres cultivées. Cela limite le recyclage des nutriments et augmente les émissions associées au transport des aliments. En outre, les centres urbains peuvent développer des « déserts alimentaires » où les résidents ne peuvent pas acheter des aliments nutritifs près de chez eux. Une solution potentielle est l'agriculture urbaine, qui réutilise l'espace dans les villes, comme les terrains vagues et les toits, pour faire pousser des cultures. Christine Costello et ses collègues voulaient connaître l'impact de l'agriculture urbaine pour permettre aux personnes vivant à des distances différentes du centre de Chicago de manger des aliments locaux, tout en répondant à leurs besoins nutritionnels complets.

L'équipe a considéré 28 nutriments, la quantité de terres disponibles, une variété de cultures et d'élevage, une gamme de rendements agricoles et à la fois l'agriculture conventionnelle et urbaine dans l'analyse. Ils ont tracé des cercles sur une carte autour de Chicago avec des rayons croissants, jusqu'à 400 milles, la distance maximale que le gouvernement américain considère comme « locale ». Dans ce périmètre autour de Chicago, aucun mélange de cultures et d'élevage locaux ne pourrait satisfaire tous les besoins nutritionnels de la population. Cependant, si D et B 12 des vitamines pourraient être fournies sous forme de suppléments, un rayon aussi petit que 65 milles était suffisant. L'agriculture urbaine pourrait apporter un avantage nutritionnel important en augmentant la diversité des régimes alimentaires et la disponibilité de fruits et légumes frais. Mais cela ne réduirait que légèrement le rayon (et la superficie) nécessaire pour fournir une nutrition presque complète localement, disent les chercheurs.