Après la catastrophe de Tchernobyl en 1986, la catastrophe de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi (FDNPP) en 2011 a été le deuxième pire incident nucléaire de l'histoire. Ses conséquences ont été énormes pour le peuple japonais et maintenant, près d'une décennie plus tard, ils peuvent encore être ressentis à la fois là-bas et dans le reste du monde. L'une des principales conséquences de l'événement est la libération de grandes quantités de césium-137 (137Cs) - un "isotope" radioactif du césium - dans l'atmosphère, qui se propagent plus loin de la centrale par le vent et les précipitations.

Considérant la menace massive que représente le 137Cs pour la santé des humains et des écosystèmes, il est essentiel de comprendre comment elle s'est répartie et quelle quantité persiste encore. C'est pourquoi l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a récemment publié un document technique sur cette question spécifique. Le cinquième chapitre de ce "Document Technique (TECDOC), " intitulé "Les écosystèmes forestiers, " contient un examen et une analyse approfondis des données existantes sur les niveaux de 137Cs dans les forêts de la préfecture de Fukushima à la suite de la catastrophe du FDNPP.

Le chapitre est basé sur une étude approfondie menée par Assoc. Prof. Shoji Hashimoto de l'Institut de recherche sur la foresterie et les produits forestiers, Japon, aux côtés du Dr Hiroaki Kato de l'Université de Tsukuba, Japon, Kazuya Nishina de l'Institut national des études environnementales, Japon, Keiko Tagami des National Institutes for Quantum and Radiological Science and Technology, Japon, George Shaw de l'Université de Nottingham, ROYAUME-UNI, et Yves Thiry de l'Agence nationale de gestion des déchets radioactifs (ANDRA), La France, et plusieurs autres experts au Japon et en Europe.

L'objectif principal des chercheurs était de mieux comprendre la dynamique de l'écoulement du 137Cs dans les forêts. Le processus est loin d'être simple, car il y a plusieurs éléments et variables à considérer. D'abord, une partie des précipitations contenant du 137Cs est interceptée par les arbres, dont une partie est absorbée, et le reste finit par se déverser sur le sol de la forêt. Là, une fraction du césium radioactif est absorbée dans la litière forestière et le reste s'écoule dans les différentes couches de sol et de minéraux en dessous. Finalement, des arbres, autres plantes, et les champignons incorporent du 137Cs à travers leurs racines et leurs mycéliums, respectivement, ce qui en fait finalement à la fois des produits comestibles récoltés à Fukushima et des animaux sauvages.

Compte tenu de la complexité de la dynamique des flux de 137Cs, un grand nombre d'enquêtes de terrain et de collectes de données variées ont dû être menées, ainsi que des analyses théoriques et statistiques ultérieures. Heureusement, la réponse du gouvernement et du monde universitaire a été considérablement plus rapide et plus approfondie après la catastrophe du FDNPP que lors de la catastrophe de Tchernobyl, comme l'explique Hashimoto :« Après les accidents de Tchernobyl, les études étaient très limitées en raison du peu d'informations fournies par l'Union soviétique. En revanche, les études opportunes à Fukushima nous ont permis de saisir les premières phases de la dynamique d'écoulement du 137Cs ; cela nous a permis de fournir la première compréhension holistique de ce processus dans les forêts de Fukushima."

Comprendre combien de temps les radionucléides comme le 137Cs peuvent rester dans les écosystèmes et jusqu'où ils peuvent se propager est essentiel pour mettre en œuvre des politiques de protection des personnes contre les radiations dans les aliments et le bois provenant de Fukushima. En outre, l'article explore également l'efficacité de l'utilisation d'engrais contenant du potassium pour empêcher l'absorption du 137Cs par les plantes. « La compilation de données, paramètres, et les analyses que nous présentons dans notre chapitre seront utiles pour l'assainissement des forêts au Japon et dans le reste du monde, " remarque Hashimoto.

Lorsque les mesures préventives échouent, la seule option restante est d'essayer de réparer les dommages causés - dans le cas du contrôle des radiations, cela n'est possible qu'avec une compréhension globale de l'interaction des facteurs impliqués.

De cette façon, ce nouveau chapitre, espérons-le, mènera à la fois à des recherches opportunes et à des solutions plus efficaces en cas de nouvelle catastrophe nucléaire.