Les experts du climat avertissent que, sans action urgente, le changement climatique continuera de provoquer une augmentation de l'intensité des précipitations extrêmes pouvant entraîner de graves inondations.

Une équipe de recherche internationale a conclu que l'augmentation des précipitations extrêmes et des inondations associées devraient se poursuivre à mesure que les températures mondiales continuent d'augmenter. Les efforts pour limiter le réchauffement à +1,5 °C permettront de limiter les changements dans les précipitations extrêmes, même si certaines adaptations sociétales seront encore nécessaires.

Partager leurs découvertes dans un nouveau ScienceBrève revue , publié aujourd'hui (7 juin), scientifiques de l'Université de Newcastle, l'Université d'East Anglia (UEA), le Tyndall Center for Climate Change Research et l'Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), São Paulo, Brésil, analysé plus de 170 articles scientifiques évalués par des pairs. Ils ont constaté que dans les petits bassins versants urbains de nombreuses régions du monde, les précipitations extrêmes ont augmenté les risques d'inondations et leur ampleur, impactant gravement les populations et les infrastructures locales. En plus grand, les inondations des bassins versants ruraux dépendent de nombreux facteurs différents et les inondations sont moins directement liées aux événements de précipitations extrêmes.

Leur analyse suggère également que des augmentations des taux quotidiens de précipitations extrêmes ont été observées à l'échelle mondiale et à l'échelle continentale au cours du 20e et du début du 21e siècle, et que le réchauffement climatique entraîne une augmentation des précipitations extrêmes de courte durée dans certaines régions. L'étude montre que l'activité humaine a un impact sur l'augmentation des précipitations quotidiennes extrêmes, augmenter la probabilité de certains événements importants.

Les résultats montrent que le risque d'inondations soudaines dans les zones urbaines a probablement augmenté au cours des dernières décennies, en raison de l'expansion du paysage imperméable augmentant le ruissellement de surface, et l'augmentation des précipitations extrêmes, tandis que les augmentations devraient se poursuivre.

Responsable d'étude, Dr Stephen Blenkinsop, de l'École d'ingénierie de l'Université de Newcastle, a déclaré:"Le réchauffement climatique signifie que l'atmosphère peut contenir plus d'humidité et pourrait également modifier le comportement des tempêtes. Des précipitations extrêmes plus intenses associées à des changements d'autres facteurs pourraient augmenter la fréquence et la gravité des inondations dans de nombreuses régions.

"Même si des mesures sont prises pour limiter l'ampleur du réchauffement climatique, nous devrons améliorer notre compréhension de la façon dont les précipitations et les inondations extrêmes changeront à l'avenir afin d'adapter nos villes et autres communautés à des événements plus fréquents ou plus extrêmes."

Adam Smith, de l'École des sciences de l'environnement, Université d'East Anglia, a ajouté :« il s'agit d'un domaine de recherche actif et notre examen souligne que la science devient de plus en plus claire sur la façon dont le changement climatique influence les précipitations extrêmes et comment cela se combine avec d'autres facteurs pour augmenter les risques d'inondations dans de nombreux endroits. »