Un groupe de scientifiques de l'atmosphère a découvert une empreinte environnementale qui pourrait aider à expliquer pourquoi le coût des dommages causés par la grêle augmente rapidement aux États-Unis.

Les scientifiques, dirigé par Brian Tang à l'Université d'Albany, combiné de 38 années de données météorologiques—de 1979 à 2017—pour déterminer combien de jours par an ont eu des conditions favorables pour la grosse grêle, plus grand que la taille d'une balle de golf, à travers les États-Unis

Des augmentations constantes au cours de la période de 38 ans ont été observées à l'est des montagnes Rocheuses, y compris une hausse de 10 à 15 jours dans certaines parties des plaines centrales et du Midwest. La majeure partie du nord-est a également connu une augmentation d'environ trois à huit jours. Les résultats concordaient avec les augmentations des gros grêlons signalés dans ces régions.

En utilisant une combinaison de données atmosphériques 3D accessibles au public, Rapports de grêle NOAA et données radar NEXRAD, les scientifiques se sont concentrés sur un certain nombre d'humidités différentes, les variables de température et de vent qui sont pertinentes pour la production de grosse grêle lors d'orages violents.

Les résultats de l'étude ont été publiés vendredi dans Science du climat et de l'atmosphère de la nature .

« Les assureurs continuent de constater de fortes augmentations des réclamations liées à la grêle à travers le pays, " dit Tang, qui est professeur agrégé au Département des sciences de l'atmosphère et de l'environnement d'Albany. "Nous voulions voir comment les conditions environnementales propices à la grosse grêle pourraient influencer cette tendance."

« Il suffit d'un seul gros événement de grêle sur une grande zone métropolitaine pour causer des dommages importants, " il ajouta.

Un rapport de 2018 a révélé que chaque année depuis 2008 a produit bien plus de 10 milliards de dollars de pertes assurées aux États-Unis à la suite d'orages violents. C'est plus de deux fois le taux de dommages corrigé de l'inflation qui était typique au début des années 2000 et plus de quatre fois le taux observé dans les années 1980. La grêle constitue la majorité de ces pertes, généralement entre 50 pour cent et 80 pour cent. Total des dommages causés par la grêle, y compris les pertes non assurées, varient très probablement entre 12 et 20 milliards de dollars par an.

Les experts ont souligné la croissance du nombre de ménages américains dans les zones vulnérables à la grêle comme un facteur principal. Cependant, la menace croissante de grosse grêle causée par un environnement changeant doit également être prise en compte, selon Tang.

Il note deux observations importantes :une augmentation du nombre de jours qui ont des taux de laps élevés (une température décroissante lors du déplacement vers le haut dans l'atmosphère à deux à trois milles au-dessus du sol) et une augmentation du nombre de jours avec des quantités élevées d'instabilité ( chaleur et humidité) et le cisaillement vertical du vent (les vents changent de direction et de vitesse avec l'altitude). Les deux variables sont essentielles au développement d'orages violents accompagnés de grosse grêle.

"Nous ne pouvons écarter la possibilité que nos observations fassent partie de la variabilité naturelle, et 38 ans de données ne suffisent pas pour saisir cette éventuelle variabilité, " dit Tang. " Cependant, nous avons également des raisons scientifiques de croire qu'il pourrait y avoir un lien avec le changement climatique anthropique. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux déterminer les causes de ces grandes tendances de grêle. »

Les chercheurs collaborant avec Tang comprenaient Vittorio (Victor) Gensini à la Northern Illinois University et Cameron Homeyer à l'Université de l'Oklahoma. Tang a été soutenu par l'Initiative de prévision des risques de l'Institut des sciences océaniques des Bermudes.