Le point commun à tous les biocarburants est que les plantes sont décomposées et transformées en un produit dont nous pouvons tirer parti dans les véhicules et les machines, par exemple. Crédits :Shutterstock, ONT
Cultiver des graminées vivaces sur des terres cultivées abandonnées a le potentiel de contrecarrer certains des impacts négatifs du changement climatique en passant à davantage de biocarburants, selon un groupe de recherche NTNU.
Les chercheurs considèrent que l'utilisation accrue des biocarburants est une partie importante de la solution pour réduire les émissions de CO
Maintenant, les chercheurs de NTNU ont mis au point un scénario qui mettrait moins de pression sur la production alimentaire et la vie végétale et animale.
« Nous pouvons faire pousser des graminées vivaces dans des zones qui, jusqu'à récemment, étaient utilisées pour la culture de la nourriture mais qui ne sont plus utilisées à cette fin, " explique Jan Sandstad Næss, un doctorat candidat au programme d'écologie industrielle à NTNU. Ces zones sont généralement encore potentiellement cultivables et ont l'avantage d'être déjà connectées à des exploitations agricoles, ce qui signifie que l'infrastructure est en place et qu'ils sont proches des marchés.
Les résultats de l'étude sont maintenant publiés dans Durabilité de la nature .
La culture de plantes bioénergétiques controversée
Les biocarburants existent en plusieurs variétés. Le point commun à tous est que les plantes sont décomposées et transformées en un produit dont nous pouvons tirer parti dans les véhicules et les machines, par exemple.
Mais le maïs, blé, le colza et le soja qui deviennent des biocarburants au lieu d'aliments affectent la capacité des gens à se nourrir, rendant le choix des biocarburants discutable sur le plan éthique. Les zones sauvages défrichées pour cultiver des biocarburants peuvent compromettre la biodiversité.
Dans de nombreux scénarios que les chercheurs explorent, la production de biocarburants ne concurrencerait pas la production alimentaire ou la nature sauvage, mais utiliserait des terres cultivées qui ont été abandonnées en raison d'une production alimentaire plus efficace ou parce que les aliments végétaux remplacent une production de viande plus gourmande en terres.
L'option la moins controversée pour produire des biocarburants est l'utilisation de déchets industriels, Agriculture et foresterie, mais cela ne génère pas assez.
Si nous utilisons des zones qui ont déjà une valeur limitée à d'autres fins, la culture des biocarburants deviendra plus attrayante pour un plus grand nombre de personnes.
De grandes surfaces disponibles
Jusqu'à maintenant, nous ne connaissons pas l'étendue des surfaces disponibles pour ce type d'enherbement. Næss et ses collègues, le professeur et directeur Francesco Cherubini et le chercheur Otávio Cavalett, ont étudié la question en examinant des images satellites du monde entier.
"Nous avons trouvé 83 millions d'hectares, soit 830 000 kilomètres carrés, des zones qui jusqu'à récemment étaient utilisées pour la production alimentaire mais ne le sont plus maintenant, " dit Sandstad Næss.
Ces emplacements correspondent à peu près à la superficie de la Suède et de la Norvège combinées, dont le Svalbard, ou l'équivalent de cinq pour cent de la superficie actuellement utilisée pour la production alimentaire dans le monde.
Ce sont des zones qui ont été fortement touchées par l'homme, tant d'espèces ont déjà disparu. La production d'herbe pourrait augmenter la biodiversité.
Quel est le potentiel ?
Le groupe de recherche estime que la plupart de ces zones peuvent être utilisées pour faire pousser des herbes vivaces pour les biocarburants au lieu de les laisser inutilisées par les humains. Cependant, il y a une grande variation dans ce que cela peut couvrir de la future demande de biocarburants.
La production de biocarburants sur des terres cultivées abandonnées « pourrait fournir l'équivalent énergétique d'entre 6 et 39 exajoules chaque année. Cela correspond à entre 11 et 68 pour cent des besoins en bioénergie d'aujourd'hui et 2 à 47 pour cent de la production de biocarburants en 2050, étant donné l'hypothèse que nous limitons l'augmentation de la température à 1,5 degrés Celsius, " dit Cavalett.
La quantité de biocarburants que les gens peuvent cultiver dépend de nombreux facteurs locaux et de la façon dont les zones sont gérées. Les impacts négatifs sur l'environnement doivent être mis en balance avec le besoin d'énergie.
« Nous pourrions générer environ 20 exajoules chaque année si nous augmentions la superficie des terres de seulement 3 % et l'utilisation de l'eau de 8 %. Ce scénario signifierait que nous ne perturberions pas les zones particulièrement critiques pour la biodiversité ou qui nécessitent beaucoup d'irrigation, " dit Cherubini.
Plus d'avantages
Les chercheurs pensent que la culture d'herbes vivaces pour les biocarburants revitaliserait simultanément les zones rurales et fournirait plus de sources de revenus aux agriculteurs.
Mais cette option ne se fera pas d'elle-même. Les communautés doivent déterminer les conditions climatiques locales et la disponibilité de l'eau, ainsi que les chaînes de valeur locales et quel type d'herbe est le meilleur pour y pousser. Ces décisions nécessitent donc que les autorités locales et régionales collaborent à la mise en œuvre d'un tel plan.
