Les recherches d'une équipe internationale de scientifiques dirigée par le professeur Yemane Asmerom de l'Université du Nouveau-Mexique suggèrent une contraction de la zone de convergence intertropicale (ITCZ) lors d'un réchauffement de la Terre, conduisant à son tour à l'assèchement des Néotropiques, dont l'Amérique centrale, et aggraver les tendances actuelles de troubles sociaux et de migration de masse.

Situé près de l'équateur où convergent les alizés de l'hémisphère nord et sud, l'ITCZ est la ceinture pluviométrique la plus importante au monde, affectant les moyens de subsistance de milliards de personnes dans le monde. Globalement, les changements saisonniers dans l'emplacement de la ZCIT à travers l'équateur dictent le début et la durée de la saison des pluies tropicales. Le comportement de l'ITCZ en réponse au réchauffement de la Terre est d'un intérêt scientifique et sociétal vital.

Des travaux antérieurs basés sur des données limitées ont suggéré une migration vers le sud de la ZCIT en réponse au refroidissement global, comme pendant le petit âge glaciaire il y a quelques centaines d'années. En revanche, la modélisation et les données d'observation limitées semblaient suggérer que l'ITCZ se dilate et se contracte en réponse au refroidissement et au réchauffement. Lequel de ces scénarios est correct a une implication énorme pour comprendre la variabilité des précipitations et ses impacts économiques et sociaux à travers les tropiques. Afin de résoudre ces alternatives apparemment contradictoires, les auteurs ont entrepris cette étude de reconstruction paléoclimatique à partir de la marge de l'ITCZ et l'ont combinée avec les données existantes de l'ensemble de l'excursion nord-sud annuelle de l'ITCZ.

L'étude intitulée, "Variabilité de la zone de convergence intertropicale dans les néotropiques à l'ère commune, " a été publié aujourd'hui dans Avancées scientifiques . En plus de l'UNM, la recherche comprend également des scientifiques de l'Université de Durham (Royaume-Uni), Northumbria University (Royaume-Uni) et l'Université de Californie, Santa Barbara.

"Une grande partie de notre compréhension de la variabilité de l'ITCZ était basée sur des enregistrements d'Amérique du Sud, notamment le bassin du Cariaco (Venezuela), qui était l'étalon-or, " a expliqué Asmerom. " Mais ces études n'ont pu présenter que la moitié du tableau. Par conséquent, ils ont suggéré un déplacement vers le sud de la position moyenne de l'ITCZ pendant les périodes froides de la Terre, comme pendant le petit âge glaciaire, et par implication, il se déplace vers le nord pendant les périodes chaudes.

« Cela impliquerait des régions de la marge nord du FIT, comme l'Amérique centrale deviendrait plus humide avec le réchauffement climatique. Cela contredisait les résultats de la modélisation suggérant le séchage comme conséquence du réchauffement."

Avec deux hypothèses vérifiables, Asmerom et ses collègues ont utilisé 1, 600 ans de nouvelles données de reconstruction des précipitations de spéléothème à l'échelle bimensuelle à partir d'un site de grotte situé à la marge nord du FIT en Amérique centrale, couplée aux données publiées du transect complet de l'excursion de l'ITCZ en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Les données combinées élucident la variabilité de l'ITCZ tout au long de l'ère commune, y compris l'anomalie climatique médiévale plus chaude et le petit âge glaciaire plus froid. Les résultats de cette étude sont cohérents avec les modèles suggérant une expansion et un affaiblissement du FIT pendant les périodes mondiales de climat froid et de contraction et s'intensifient pendant les périodes de chaleur mondiale.

"Données isotopiques stables obtenues à l'Université de Durham, et oligo-éléments et une chronologie précise des séries uranifères, avec une incertitude moyenne de 7 ans, obtenu à l'Université du Nouveau-Mexique, nous a fourni un enregistrement presque bimensuel de la variabilité climatique passée entre 400 EC et 2006. Ce niveau de résolution est sans précédent pour les indicateurs climatiques continentaux », dit Polyak.

"Ce que nous avons découvert, c'est qu'en fait, pendant l'anomalie climatique médiévale, le sud du Belize était très sec, semblable au Mexique central moderne. En revanche, pendant la période froide du Petit Age Glaciaire, quand il aurait dû être sec par l'ancien modèle standard, c'était l'intervalle le plus humide au cours des 2000 dernières années, " a déclaré Asmerom. " Le modèle qui émerge lorsque toutes les données sur l'ensemble du transect de l'excursion de l'ITCZ soutiennent le modèle d'expansion-contraction. échauffement, conforme aux données de modélisation d'Amérique centrale. Ces données ont des implications importantes pour le système agricole dépendant des précipitations dont dépendent des millions de personnes pour la sécurité alimentaire.

Co-auteur et professeur d'anthropologie à l'UNM, Keith Prufer est archéologue environnemental, qui mène des recherches au Belize depuis 25 ans. « Au cours des cinq dernières années, il y a eu des migrations massives de personnes au Guatemala et au Honduras, en partie dues à l'instabilité politique, mais aussi en raison des conditions liées à la sécheresse et des changements de saisonnalité. Cela crée d'énormes problèmes pour la production agricole et l'alimentation d'une population croissante. Il est de plus en plus évident que ces changements sont une conséquence directe du changement climatique. »

« Ce travail met en évidence la convergence de la bonne science avec la pertinence politique. Il illustre également la force du travail collaboratif interdisciplinaire, dans ce cas international, " dit Asmerom.