Afin d'atteindre les objectifs de l'Accord de Paris, le monde doit atteindre zéro émission nette de carbone d'ici 2050. La tarification du carbone est considérée par de nombreux gouvernements et experts comme l'instrument de politique climatique le plus important. Cependant, une nouvelle étude montre que la tarification du carbone a été moins efficace comme moteur de changement technologique qu'on ne l'avait anticipé.

Alors que l'introduction de systèmes de tarification du carbone a conduit à des réductions d'émissions dans certains pays, ils n'ont pas stimulé de manière significative le changement technologique. La transformation nécessaire nécessitera une promotion sectorielle de technologies respectueuses du climat, par exemple, des changements dans la conception du marché de l'électricité et un meilleur réseau de recharge pour les voitures électriques. Ces changements nécessitent des investissements importants. La tarification du carbone a un bilan décevant à cet égard, comme le montre une nouvelle étude des scientifiques Johan Lilliestam (IASS/Université de Potsdam), Anthony Patt (ETH Zurich) et Germán Bersalli (IASS Potsdam). Ils ont examiné des études empiriques sur les effets des systèmes de tarification du carbone dans l'Union européenne, Nouvelle-Zélande, la province canadienne de la Colombie-Britannique, et les pays nordiques.

« Les réductions significatives des émissions que nous observons ne sont pas dues à des investissements urgents dans les technologies zéro carbone, mais à des changements opérationnels vers des applications à moins forte intensité de carbone. Mais l'effet du passage de l'essence au diesel ou du charbon au gaz la production d'électricité n'a pratiquement aucune importance pour atteindre la neutralité climatique", dit l'auteur principal Johan Lilliestam. Atteindre des émissions nettes zéro nécessitera plus de balayage, changements systémiques

La hausse des prix du carbone ne parvient pas à stimuler les investissements dans les technologies zéro émission

La plupart des recherches examinées dans cette étude identifient une surallocation des certificats d'émission, conduisant à des prix bas du carbone, comme un facteur clé de l'échec de la tarification du carbone à conduire le changement. Mais selon Lilliestam, Patt et Bersalli, cette explication ne dit pas toute l'histoire. Dans les pays nordiques, par exemple, où les prix du carbone sont relativement élevés, les systèmes de tarification du carbone ont eu peu d'effet notable sur le rythme du changement technologique.

Au lieu, les auteurs suggèrent, ce sont d'autres mesures politiques, en particulier des programmes visant à promouvoir la production d'énergie renouvelable, qui ont conduit la transition énergétique dans cette région. Ces mesures ciblées offraient aux investisseurs des incitations à l'investissement plus fortes que les systèmes de tarification du carbone introduits simultanément, et la croissance des énergies renouvelables déclenchée par ces mesures a à son tour entraîné des réductions significatives du coût de l'énergie éolienne et solaire. En outre, les fluctuations du prix des combustibles fossiles dépassent souvent le coût des surcharges carbone. De telles fluctuations, par exemple dans le prix de l'essence, saper les effets de pilotage des systèmes de tarification du carbone

La tarification du carbone a sa place dans la boîte à outils des politiques

Malgré ce bilan décevant, les auteurs identifient deux cas d'utilisation de la tarification du carbone. "D'un côté, la tarification du carbone peut être utilisée pour générer des revenus pour des mesures de soutien et des investissements publics urgents. D'autre part, dans certains secteurs, comme la production d'électricité au charbon, il pourrait être utilisé pour diminuer l'avantage concurrentiel des technologies à forte intensité de carbone à mesure que les technologies émergentes atteignent la maturité du marché, " explique Lilliestam. Alors que la tarification du carbone ne convient pas comme solution politique centrale, concluent les auteurs, il pourrait contribuer aux efforts visant à atteindre les objectifs climatiques dans le cadre d'un vaste ensemble de mesures.