Que savez-vous du gaz naturel liquéfié ? Images Corbis

Le gaz naturel présente une alternative intéressante au pétrole en raison de son abondance et de son prix relativement bon marché. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un carburant renouvelable comme l'énergie solaire ou éolienne, il pourrait constituer un pont vers un avenir énergétique davantage basé sur les énergies renouvelables.

Le gaz naturel est un gaz pompé de la croûte terrestre qui a été converti en un liquide. Lorsque le gaz est refroidi à moins 260 degrés Fahrenheit (126,7 degrés Celsius), il devient un liquide plus facile à stocker. De là, il peut être transporté dans un superpétrolier, un peu comme l'huile. Actuellement, c'est le moyen le plus simple de transporter du gaz naturel sur de longues distances. Le gaz est inodore et incolore, et lorsqu'il est brûlé, il crée beaucoup moins d'émissions que le pétrole.

Une fois transporté sous sa forme liquéfiée, le gaz naturel est utilisé à des fins très diverses, comme la production de chaleur et d'électricité. Selon l'Energy Information Administration des États-Unis, 65 millions de personnes utilisent le gaz naturel pour chauffer leur maison. Le gaz naturel fournit 76 pour cent de l'énergie pour les secteurs résidentiel et commercial, et fournit 40 pour cent des besoins énergétiques du secteur industriel.

Saviez-vous que le gaz naturel est utilisé pour alimenter les automobiles, également? Le gaz naturel liquéfié est souvent transformé en gaz naturel comprimé après avoir été transporté, ce qui le rend plus utilisable pour les consommateurs. Les voitures et les camions fonctionnant au gaz naturel comprimé sont particulièrement populaires dans les parcs de véhicules utilisés par les municipalités et les entreprises. Bien sûr, les consommateurs peuvent aussi les acheter. Honda fabrique une berline Civic alimentée au gaz naturel qui atteint 36 miles par gallon (15,3 kilomètres par litre) sur l'autoroute, mais n'utilise jamais d'essence réelle.

À l'automne 2011, Le gaz naturel pour les voitures est beaucoup moins cher que l'essence. En Californie, il en coûte environ 2,10 $ le gallon - une des raisons pour lesquelles Honda a vu les ventes de sa Civic GX au gaz naturel presque tripler cette année.