Deux nouvelles espèces de champignons ont fait leur apparition dans un glacier en train de fondre rapidement sur l'île d'Ellesmere dans l'Arctique canadien, juste à l'ouest du Groenland. Une équipe collaborative de chercheurs de l'Institut national de recherche polaire du Japon, La Graduate University for Advanced Studies de Tokyo, Japon, et l'Université Laval à Québec, Le Canada a fait la découverte.

Les scientifiques ont publié leurs résultats le DATE dans deux articles distincts, un pour chaque nouvelle espèce, dans le Journal international de microbiologie systématique et évolutive .

« La connaissance des champignons qui peuplent l'Arctique est encore fragmentaire. Nous avons entrepris d'étudier la diversité fongique dans l'Extrême-Arctique canadien, " dit Masaharu Tsuji, chercheur de projet à l'Institut national de recherche polaire au Japon et premier auteur des deux articles. "Nous avons trouvé deux nouvelles espèces fongiques dans la même enquête sur l'île d'Ellesmere."

Une espèce est la 10e à rejoindre le genre Mrakia , avec le nom proposé M. hoshinonis , en l'honneur de Tamotsu Hoshino, chercheur principal à l'Institut national des sciences et technologies avancées du Japon. Hoshino a apporté des contributions importantes à l'étude des champignons dans les régions polaires. L'autre espèce est la 12e à rejoindre le genre Vishniacozyma , avec le nom proposé V. ellesmerensis comme un clin d'œil à l'île où il a été trouvé. Les deux espèces sont des levures bien adaptées au froid et pouvant même pousser en dessous de 0°C.

Les échantillons de champignons ont été collectés sur le glacier Walker, officieusement nommé. La désignation vient de Paul T. Walker, qui a installé le poteau de référence qui mesure la croissance et le retrait du glacier, en 1959. Au moment de la collecte de l'échantillon en 2016, les mesures ont montré que le glacier reculait à un rythme deux fois et demie plus rapide que son recul au cours des 50 années précédentes.

"Des effets liés au climat ont été observés dans cette région au cours des 20 dernières années, " dit Tsuji. " Bientôt, certains glaciers peuvent fondre complètement et disparaître."

Seulement environ cinq pour cent des espèces de champignons ont été découvertes, mais leur fonction à travers les climats écologiques est bien comprise - des tropiques à l'Arctique, les champignons décomposent les matières organiques mortes. Chaque espèce fonctionne un peu différemment, mais leur rôle général est de réintroduire les nutriments de la matière végétale morte dans l'écosystème. Si les glaciers fondent, les champignons perdent leur habitat. Les résultats pourraient avoir des effets d'entraînement catastrophiques dans tout l'écosystème, selon Tsuji, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre exactement comment le changement climatique influence les champignons au-delà de la destruction de leur habitat.

Prochain, Tsuji et son équipe prévoient d'étudier les champignons dans le lac Ward Hunt, le lac le plus septentrional du monde. C'est sur l'île Ward Hunt, juste au large de la côte nord de l'île d'Ellesmere, et à moins de 500 miles du pôle Nord

"Normalement, la glace du lac ne fond pas pendant la saison estivale. Cependant, la glace a complètement fondu en 2016. Nous prévoyons de vérifier en permanence l'évolution de la diversité fongique du lac, " dit Tsuji. Les différentes espèces pourraient évoluer, ou, potentiellement, disparaître. "Finalement, nous prévoyons de compiler toutes nos études pour fournir un aperçu des écosystèmes terrestres dans les régions arctiques et antarctiques. »