Le système d'échange de quotas d'émission de carbone de la Chine commencera à fonctionner en février, le ministère de l'environnement a déclaré, alors que le plus grand pollueur du monde prend des mesures pour décarboner son économie d'ici 2060.

Le ministère a publié mardi des règles permettant aux gouvernements provinciaux de fixer pour la première fois des plafonds de pollution pour les grandes entreprises d'électricité.

Les entreprises peuvent acheter le droit de polluer à d'autres qui ont une empreinte carbone plus faible, mais le programme devrait réduire les émissions globales en les rendant plus coûteux.

"C'est l'un des développements les plus excitants pour le plus grand marché du carbone au monde au cours de la récente année de montagnes russes, " a déclaré Zhang Jianyu, vice-président de l'Environmental Defense Fund China, qui a consulté le gouvernement sur l'échange de droits d'émission.

Cependant, 60% de l'électricité en Chine est toujours fournie par le charbon malgré des objectifs ambitieux en matière d'énergies renouvelables, et les experts préviennent que le puissant lobby du charbon fera pression pour obtenir des plafonds de carbone favorables.

En vertu des nouvelles règles, plus de 2, 200 entreprises qui en émettent plus de 26, 000 tonnes de gaz à effet de serre par an peuvent commencer à échanger leurs quotas d'émission à partir du 1er février.

Le système national de la Chine devrait éclipser celui de l'Union européenne pour devenir le plus grand système d'échange de droits d'émission (ETS) au monde.

Pékin s'est engagé à atteindre un pic d'émissions avant 2030 et à devenir neutre en carbone 30 ans plus tard. Mais il a réduit les plans initiaux pour réduire les émissions de sept autres industries, dont l'aviation, fabrication de l'acier et de la pétrochimie.

"Lorsque l'Europe a lancé son système d'échange en 2005, il y avait des problèmes dans la première phase où les membres cédaient en quelque sorte à la pression du lobbying, ", a déclaré Li Shuo de Greenpeace Chine.

Les émissions de gaz à effet de serre de la Chine en 2019 étaient estimées à 13,92 milliards de tonnes, soit environ 29% du total mondial lié au réchauffement climatique.

Une fois pleinement opérationnel, l'ETS couvrira environ un tiers des émissions nationales de la Chine, selon l'International Carbon Action Partnership.

Il n'est pas clair si la Chine inclura des entreprises en dehors du secteur de l'électricité dans le système.

© 2021 AFP