Les feux de forêt en Occident deviennent inévitables, et les communautés qui repensent ce que signifie vivre avec eux s'en tireront probablement mieux que celles qui se reconstruisent simplement après avoir brûlé. C'est la conclusion d'un article récemment publié et rédigé par un groupe de scientifiques d'institutions des États-Unis et du Canada.

« Sous le changement climatique, il ne suffit pas de reconstruire après les incendies de forêt. La simple reconstruction ne fera qu'entraîner des catastrophes à répétition, " a déclaré Crystal Kolden du Collège des ressources naturelles de l'Université de l'Idaho, l'un des auteurs de l'article. "Au lieu, les communautés doivent chercher à s'adapter et finalement à se transformer pour devenir résilientes aux feux de forêt de demain. »

Le papier, publié lundi, 19 août dans la revue Durabilité de la nature , soutient que les communautés devraient réfléchir à la façon de s'adapter et, dans certains cas, se transformer pour être plus résilients face à l'inévitabilité des incendies de forêt à l'avenir et fournit des exemples de communautés qui l'ont fait avec succès ces dernières années.

« Le point clé de notre article est que les approches actuelles pour répondre aux incendies de forêt ne fonctionnent pas, d'autant plus que les saisons des incendies se réchauffent et s'allongent, " a déclaré Dave McWethy, professeur adjoint à la Montana State University et auteur principal de l'article. « Dans de nombreux paysages sensibles au feu, la reconstruction après un incendie de forêt laisse les communautés dans un état constant de vulnérabilité. »

L'article est le résultat d'une collaboration interdisciplinaire d'écologistes et de spécialistes des sciences sociales soutenue par une subvention de 2017 du programme fédéral conjoint des sciences du feu. Les 290 $, La subvention de 000 se concentre sur les défis auxquels les communautés et les gestionnaires des terres sont confrontés lorsqu'ils répondent aux incendies de forêt en identifiant des actions qui favorisent la résilience des systèmes humains et naturels.

« Les efforts visant à promouvoir la résilience aux incendies de forêt échouent car leur portée et leur ampleur sont limitées, insuffisamment financé, entravé par les contraintes de l'agence, et manquent d'urgence et d'un large soutien du public, " déclarent les auteurs dans le journal.

Ils citent récent, saisons des incendies destructrices comme raisons pour lesquelles une nouvelle approche est nécessaire :la saison des incendies 2017 a été la plus chère de l'histoire du gouvernement américain avec 2,9 milliards de dollars et la Californie a connu ses incendies les plus importants et les plus meurtriers de l'histoire en 2018.

Les auteurs soutiennent qu'apprendre à mieux vivre avec les feux de forêt et à se protéger contre eux commence par reconnaître que le feu est inévitable dans les paysages de l'ouest de l'Amérique du Nord. Le feu était historiquement une caractéristique critique qui a façonné ces paysages, et les efforts pour les contrôler et les arrêter rendent les communautés plus vulnérables aux brûlures graves et destructrices, surtout dans un climat changeant, écrivent les chercheurs.

Le papier utilise Montecito, Californie, comme l'un de ses exemples. Après une série d'incendies graves dans les années 1990, le district de protection contre les incendies de Montecito a pris des mesures pour ce que le journal appelle la « résilience adaptative ». Cela comprenait la création d'un espace défendable autour des maisons (un espace sans combustibles ligneux), « durcir » les maisons en utilisant des matériaux de construction résistants au feu, réduire les combustibles dans l'ensemble du paysage grâce à des brûlages dirigés et à d'autres traitements, et la mise en œuvre de programmes détaillés de planification et d'intervention en cas d'incendie. Les auteurs soutiennent que ces pratiques ont porté leurs fruits plus de quatre décennies plus tard, réduire les dommages causés aux maisons à Montecito par l'incendie de Thomas en 2017.

Des pratiques similaires pourraient être adaptées pour s'adapter à divers écosystèmes et communautés, généraliser la résilience adaptative et transformatrice, les chercheurs ont dit.