Plantation d'arbres pour restaurer les forêts, capter le carbone et améliorer la terre a pris une forte impulsion ces dernières années. Le Bonn Challenge et ses ramifications comme l'AFR100, initiatives axées sur la restauration des forêts, ont persuadé les pays en développement d'engager des millions d'hectares de terres dans ces projets. Le financement de l'AFR100 a été assuré par des donateurs internationaux avec plus d'un milliard de dollars américains promis au cours des 10 prochaines années.

Il s'agit d'une menace potentielle pour les terres arides, prairies, les savanes et les parcours qu'elles soutiennent.

De vastes zones ciblées pour la restauration des forêts en Afrique, L'Asie et l'Amérique du Sud sont couvertes de savane et de prairies. Ces écosystèmes ouverts sont incorrectement cartographiés comme des forêts dégradées dans l'Atlas des opportunités de restauration des forêts et des paysages accessible au public.

Ils sont en effet anciens, productifs et riches en biodiversité et soutiennent des millions de moyens de subsistance. Ils fournissent également de nombreux services écosystémiques importants, qui seraient perdus s'ils étaient convertis en forêts.

La savane et les prairies stockent jusqu'à un tiers du carbone mondial dans ses sols. Ils font couler les ruisseaux, recharger les nappes phréatiques, et fournir des pâturages pour le bétail et la faune.

Les prairies peuvent stocker le carbone de manière fiable dans des climats de plus en plus chauds et secs. Les mêmes conditions rendent les forêts vulnérables au dépérissement et aux incendies de forêt. La restauration des prairies est également relativement bon marché et présente le rapport avantages-coûts le plus élevé de tous les biomes du monde.

Au lieu de fournir des conseils sur la façon de restaurer des prairies et des savanes saines, les documents guidant la restauration des paysages forestiers se concentrent entièrement sur l'augmentation de la couverture arborée. Les parcours et les biomes herbeux sont à peine mentionnés sur les sites du Partenariat mondial pour la restauration des forêts et des paysages, le Défi de Bonn et l'AFR100.

Un examen récent des projets de restauration des paysages forestiers en Afrique n'a trouvé aucun exemple de restauration des prairies. Les projets se sont plutôt concentrés sur le boisement, c'est-à-dire la plantation d'arbres là où ils n'existaient pas auparavant, quel que soit le type de végétation. Cela menace la biodiversité des prairies et des savanes, qui se perd rapidement sous un couvert arboré dense et est lente et difficile à restaurer.

Des cibles forestières qui ne sont pas fondées sur la science

Atteindre les objectifs internationaux de restauration des forêts nécessite un boisement à grande échelle. Près de la moitié des terres promises pour la restauration des forêts sont réservées aux plantations, principalement des espèces exotiques à croissance rapide. Ceux-ci fournissent une fraction des services écosystémiques de la végétation naturelle qu'ils remplacent. Et elles stockent 40 fois moins de carbone que les forêts qui se régénèrent naturellement.

Les initiatives de restauration forestière ont tendance à être motivées par des objectifs, sans tenir compte du contexte écologique local. Cet engagement envers des zones fixes de couvert forestier encourage les plantations d'arbres dans des sites et des conditions écologiquement inappropriés.

Par exemple, Le Malawi aurait promis 4,5 millions d'hectares à la restauration des forêts. Cela représente plus d'un tiers de la superficie totale du pays. Planter des arbres et restaurer les boisés communautaires, les plantations et les berges des rivières est présenté comme une solution à l'insécurité alimentaire et hydrique et à la restauration de la biodiversité. Pourtant, des études ont montré que la végétation du Malawi est principalement constituée de savane et de prairies depuis des milliers d'années.

La Mission nationale pour une Inde verte vise à mettre un tiers de la superficie du pays sous couvert forestier, quelle que soit la végétation naturelle qui existait à l'origine. De vastes zones de mosaïques naturelles prairies-forêts ont été remplacées par des plantations commerciales. Dans de nombreuses régions, ces espèces sont devenues envahissantes et difficiles à contrôler.

Pourquoi la restauration forestière continue-t-elle à ignorer le contexte écologique local ? Quelle est la science qui sous-tend ces plans massifs ?

Les racines coloniales de la plantation d'arbres

La recherche historique montre que la fascination pour la plantation d'arbres a ses origines dans la foresterie coloniale. Cela était à son tour enraciné dans la théorie séculaire (et maintenant réfutée) selon laquelle les forêts apportent la pluie et la déforestation provoque le dessèchement des zones. L'approche forestière coloniale consistait à planter des arbres pour compenser la déforestation causée par les populations locales. Ces derniers ont souvent perdu le contrôle de leurs terres dans le processus.

Initialement appliqué en Algérie, cette approche a été adoptée dans toute l'Afrique francophone, Madagascar, et finalement aussi les colonies britanniques en Afrique de l'Est et en Inde. Étant donné que le couvert forestier historique de l'Europe était estimé à environ un tiers, c'est devenu la cible dans d'autres endroits aussi.

Cela a conduit à plus de deux siècles de plantation de forêts comme solution à une variété de maux, y compris la sécheresse, réchauffement des températures, l'érosion des sols et la perte de biodiversité. Il est remarquable de voir comment les plates-formes scientifiques et politiques d'aujourd'hui poursuivent ce récit.

Promouvoir des solutions adaptées

La restauration des paysages forestiers est devenue un instrument puissant pour guider les efforts et le financement mondiaux. Ses promoteurs ont la responsabilité de s'assurer que le cadre est scientifiquement solide. Plutôt que de fixer des objectifs ambitieux mais écologiquement imparfaits pour la plantation d'arbres, la restauration des paysages doit être adaptée aux contextes sociaux et écologiques locaux.

Aucune quantité de restauration des écosystèmes ne résoudra la crise climatique si ses causes sous-jacentes ne sont pas traitées. Le défrichement des forêts et d'autres écosystèmes pour l'agriculture de base et le bois doit être réglementé de toute urgence. Les émissions provenant de la combustion de combustibles fossiles doivent être considérablement réduites.

Plutôt que de cibler les pays en développement et en voie d'urbanisation rapide pour le boisement, les incitations devraient viser à réduire les émissions de combustibles fossiles, convertir aux énergies renouvelables et construire des infrastructures économes en énergie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.