Une nouvelle étude menée par deux chercheurs de l'Université de Toronto propose une façon différente de penser à la lutte contre le changement climatique, une manière qui détourne l'attention des réductions d'émissions en faveur de l'élimination complète des énergies fossiles.

La recherche est publiée dans la revue Nature Changement Climatique .

"Se concentrer uniquement sur les réductions d'émissions peut potentiellement manquer - et dénaturer - le défi le plus important de la décarbonisation, " dit Matthieu Hoffmann, un professeur de sciences politiques à l'Université de Toronto, qui a co-écrit l'étude.

« Nous avons besoin d'une nouvelle façon de penser le défi de la décarbonation et d'un nouveau moyen d'explorer des politiques et des pratiques qui peuvent commencer en profondeur, efforts significatifs de décarbonisation. »

Hoffmann (à gauche) dit que le défi de la décarbonisation est le verrouillage du carbone. Il existe des technologies, économique, des forces politiques et sociales qui rendent l'utilisation des énergies fossiles naturelle et considérée comme acquise par les ménages, villes, provinces et pays.

« Tout effort de décarbonisation doit vraiment prendre en compte le fait que le verrouillage du carbone est un problème très similaire à plusieurs niveaux, et ils ont tous tendance à se renforcer les uns les autres, " il dit.

Exemple concret :les efforts pour remplacer l'énergie du charbon par le gaz naturel. Bien que la combustion du gaz naturel génère des émissions beaucoup plus faibles que la combustion du charbon, il n'y a aucun changement dans la dépendance à l'énergie fossile—il s'agit simplement d'échanger un combustible fossile contre un autre.

"Les politiciens et les gouvernements dépensent tellement de capital politique dans ces mesures qu'ils pensent être dans la bonne direction, mais alors ils sont résistants à d'autres changements, " dit Hoffmann.

"À moins que vous ne pensiez à la politique de la façon de renforcer ces politiques au fil du temps, cela n'entraînera pas de décarbonisation."

Hoffmann, qui a co-écrit l'étude avec Steven Bernstein (à gauche), professeur de sciences politiques à l'U de T Mississauga, affirme qu'un défi politique majeur est que les traités multilatéraux signés par les gouvernements nationaux sont mal équipés pour faire face au défi à plusieurs niveaux de la décarbonisation. La solution politique au changement climatique jusqu'à présent a été de :négocier le budget carbone que chaque pays peut avoir, déterminer de combien chaque pays a besoin pour réduire ses émissions, qui doit payer pour les réductions d'émissions, puis se concentrer sur l'application.

"L'Accord de Paris va plus loin que la plupart car les solutions proposées sont tellement décentralisées, mais cela ne fait toujours pas assez vers la décarbonation, " dit Hoffmann, qui est codirecteur du Laboratoire de gouvernance environnementale de la Munk School School de l'Université de Toronto pour les affaires mondiales et les politiques publiques.

Des mesures financières et structurelles ont été prises par les gouvernements nationaux du monde entier pour perturber le verrouillage du carbone, notamment la politique allemande d'incitation aux énergies renouvelables et la politique norvégienne d'incitation aux véhicules électriques. D'autres initiatives comprennent des politiques d'énergie renouvelable, amélioration de l'urbanisme et de la tarification du carbone, entre autres.

Sur une note positive, Hoffmann dit que, parce que le système énergétique actuel est tellement interdépendant, perturber le verrouillage du carbone par le biais d'initiatives politiques a le potentiel de se propager.

"L'action politique devra être expérimentale, multi-niveaux et multi-échelles pour surmonter le piège à carbone dans lequel nous sommes, mais en même temps il y a beaucoup d'opportunités, " il dit.

"Nous ne sommes pas à la recherche d'idées sur la façon de commencer. Le défi est de les maintenir et de les développer car elles ne vont pas assez loin."

Hoffmann ajoute qu'un moyen important de perturber le verrouillage du carbone est de construire le type de coalitions politiques et économiques qui vont pousser à un changement large et durable.

"Sans capital politique ou élan politique pour faire de plus grands changements, vous ne pourrez pas vous appuyer sur les améliorations et changer ces systèmes énergétiques bien ancrés."