Une enquête pluridisciplinaire portant sur le rôle de l'écotourisme dans le développement durable, dirigé par l'Université de Tuscia (Viterbo, Italie) et publié dans Écologie et société , révèle le grand potentiel des guides de randonnée pour transmettre les principes de durabilité aux touristes. L'étude met en évidence les principaux objectifs de développement durable dans quatre grands parcs nationaux des Apennins (Italie), avec un accent particulier sur les pratiques touristiques à faible empreinte écologique et les messages de conservation.

L'enquête révèle qu'aujourd'hui, les objectifs de durabilité représentent une norme culturelle largement répandue parmi les guides de randonnée, qui reconnaissent le besoin de connaissances et de compétences à jour concernant des objectifs de développement durable spécifiques, notamment celles concernant les messages de communication. Par conséquent, comme stratégie future, les guides de randonnée devraient avoir les connaissances et la capacité suffisantes pour communiquer la dynamique naturelle du paysage impliquant les forêts anciennes, conduisant à diffuser des solutions respectueuses de l'environnement visant à réduire l'impact du tourisme sur l'environnement.

L'écotourisme :une opportunité unique pour atteindre les objectifs de l'Agenda 2030 dans les aires protégées

L'écotourisme représente une opportunité idéale pour le développement durable des aires protégées. Cela s'applique en particulier aux parcs nationaux situés dans des zones intérieures marginales et reculées caractérisées par un chômage élevé et le dépeuplement qui en résulte, comme les parcs nationaux des Apennins. Dans ce contexte, le tourisme représente un élément clé pour l'économie locale. "De nos jours, les parcs nationaux sont des destinations touristiques à succès; cependant, la dichotomie entre leurs deux objectifs principaux – la conservation de la biodiversité et la jouissance des ressources naturelles par les visiteurs – s'accentue », déclare Sonia Ferrari, Professeur de marketing touristique à l'Université de Calabre. Un afflux accru de touristes entraîne plusieurs effets négatifs sur le patrimoine naturel, principalement en raison de l'empreinte écologique des personnes visitant les petites villes entourées d'"intacts, " mais des écosystèmes fragiles.

L'écotourisme et le tourisme de nature sont souvent confondus, mais sont, en pratique, deux formes de tourisme radicalement différentes. Comme Jordan Palli, doctorat étudiant de l'Université de Tuscia (Italie), explique « Le tourisme axé sur la nature se rapporte à la jouissance de la nature sous diverses formes, alors que l'écotourisme implique plutôt des impacts environnementaux négatifs minimes, des effets socio-économiques positifs tout en permettant une répartition équitable de ses bénéfices entre les principales parties prenantes. » La nature paie souvent le prix lorsqu'il y a une présence massive de personnes dans un contexte naturel. Une telle empreinte écologique négative devrait, donc, être abordés par les gestionnaires du parc.

L'étude par questionnaire, dirigé par l'Université de Tuscia, montre que la plupart des guides de randonnée de quatre parcs nationaux des Apennins (PN Foreste Casentinesi, Abruzzes Lazio et Molise NP, Pollino NP et Aspromonte NP) sont très sensibles au thème de la durabilité. Puisque ces guides professionnels sont le lien entre les touristes et les gestionnaires du Parc, ils représentent des acteurs extrêmement importants dans les parcs nationaux. « Notre étude met en évidence comment les guides de randonnée, être à l'interface entre les touristes et les gestionnaires du Parc, pourrait transmettre les principes de conservation et de durabilité aux touristes. Par exemple, ils peuvent expliquer le rôle des forêts anciennes et du processus de réensauvagement dans la biologie de la conservation. Dans le même temps, ils peuvent promouvoir des pratiques touristiques durables telles que la liaison des mesures agro-environnementales pour la production alimentaire par les communautés locales à la consommation par les écotouristes, " dit Gianluca Piovesan, coordinateur du projet de recherche Italian Mountain Lab à l'Université de Tuscia. Un tel réseau de communication vert aiderait considérablement à réduire l'empreinte écologique des touristes et contribuerait même aux stratégies du parc pour la conservation de la nature.

Cinzia Franceschini, doctorat en statistique travaillant à l'Université de Tuscia, note également la contribution fondamentale des méthodes statistiques dans l'identification à la fois des traits communs et des différences entre les guides étudiés. La recherche exploratoire appliquée au moyen de techniques statistiques multivariées à plusieurs étapes représente une nouvelle façon d'étudier les réponses aux questionnaires et d'obtenir des commentaires et des conseils qui peuvent ensuite être utilisés par les décideurs. "Nous espérons que ce travail ouvrira la voie à l'utilisation de statistiques lors de l'enquête sur les progrès de la durabilité du tourisme dans les zones protégées, ", explique le chercheur.

Une stratégie clé pour la protection de la nature :la formation tout au long de la vie des guides de randonnée

Les guides de randonnée sont des agents clés de la promotion du tourisme durable dans les zones naturelles protégées. Cependant, l'étude révèle que le rôle de la protection des forêts et du réensauvagement des paysages dans les stratégies de conservation de la biodiversité et d'atténuation du carbone mérite une plus grande attention. Les gestionnaires de parc devraient donc investir plus de ressources dans la formation continue des guides sur les messages de conservation, en leur donnant des connaissances à jour sur les problèmes environnementaux importants qui émergent à l'échelle mondiale (voir le récent rapport Ipbes :https://ipbes.net/global-assessment).

"Notre enquête révèle des retours intéressants sur les connaissances scientifiques des guides de randonnée opérant actuellement dans les quatre grands parcs nationaux des Apennins. Par exemple, 68% considèrent le réensauvagement comme un processus positif alors que seulement 4% le considèrent négativement. Le sens du réensauvagement dans le développement durable devrait être mieux expliqué au public. D'où, des guides de randonnée bien formés pourraient représenter un pont stratégique entre les objectifs de conservation de la biologie et l'engagement de la société, " explique Gianluca Piovesan.

"De plus, la majorité des guides de randonnée (91 %) savent que les forêts anciennes de hêtres au sein de leurs parcs nationaux font partie du site en série du patrimoine mondial de l'UNESCO ; un peu plus de la moitié d'entre eux (54 %) considèrent l'abattage des forêts comme une pratique négative pour le fonctionnement des écosystèmes forestiers dans les aires protégées. Ces résultats mettent en évidence une prise de conscience généralisée de l'importance de préserver l'intégrité des forêts et la dynamique naturelle, " ajoute Jordan Palli.

Dans tous les cas, l'étude souligne l'importance de réviser le système d'accréditation des guides de randonnée, qui devrait inclure une formation spécifique sur la nature sauvage et les messages de conservation, ainsi qu'un programme d'apprentissage tout au long de la vie pour s'assurer que les guides de randonnée sont équipés de connaissances à jour sur des questions importantes pour l'environnement telles que la conservation de la biodiversité et les stratégies d'atténuation des émissions de carbone.

Vers le développement d'un tourisme durable dans les aires protégées

L'un des résultats intéressants illustrés par la recherche est le rôle clé des normes de certification dans la conduite de stratégies de marketing territorial visant à protéger l'environnement et à accroître la durabilité locale. « L'analyse révèle que le paysage et la nature représentent des facteurs essentiels contribuant aux choix des écotouristes, " dit Stefano Poponi, collaborateur du projet italien Mountain Lab. Normes internationales, comme Emas, ISO 9001, ISO 14001, ainsi que des labels écologiques (Ecolabel, tout d'abord) peuvent tous contribuer à améliorer la performance environnementale globale du système écotouristique. Par conséquent, une stratégie partagée est nécessaire au niveau national et régional pour favoriser et soutenir les économies locales, promouvoir de nouvelles expériences de voyage à faible impact environnemental et une certification de gestion intégrée basée sur des indicateurs socio-économiques et environnementaux. "Toutefois, il reste beaucoup à faire dans ce sens", déclare Stefano Poponi.

« Dans une vision plus générale, la transition vers l'économie circulaire implique un changement radical des paradigmes commerciaux traditionnels, " dit Alessandro Ruggieri, professeur de ressources, certification déchets et environnement, ancien recteur de l'Université de Tuscia. "Aujourd'hui, nous devons passer à un développement durable, tourisme numérique 4.0 visant à valoriser les patrimoines culturels et naturels. L'enjeu est d'associer tous les acteurs de la chaîne touristique à cette transition, y compris les réalités les plus isolées et les plus économiquement faibles."

Cette recherche nous invite tous à réfléchir sur le rôle des acteurs locaux et des décideurs politiques dans la définition de nouvelles stratégies de développement durable impliquant le complexe écotouristique. Affecter aux guides de randonnée une part active dans le processus de communication, afin de les intégrer efficacement dans les plans de gestion des parcs, apporterait une contribution substantielle à la réduction de l'empreinte écologique des touristes, contribuant ainsi à la protection du patrimoine naturel de la planète.