(Phys.org) - Deux chercheurs du Natural History Museum de Londres et de l'Université de Waikato ont découvert que les bactéries vivant dans une partie de l'Antarctique n'avaient pas beaucoup changé au cours du siècle dernier. Dans leur article publié en Actes de la Royal Society B , Anne Jungblut et Ian Hawes décrivent comment ils ont comparé l'ADN de tapis cynobactériens collectés lors de l'expédition Discovery du capitaine Robert Falcon Scott de 1901 à 1904 avec des spécimens modernes et ce qu'ils ont trouvé.

Le capitaine Robert Falcon Scott était un officier de la Royal Navy britannique avec un penchant pour l'exploration. Il a dirigé deux expéditions en Antarctique :la première s'appelait Discovery Expedition, la seconde était l'expédition Terra Nova. Falcon est mort à son retour de la deuxième expédition, mais ses efforts ont conduit à la découverte que l'Antarctique était autrefois couvert de forêts. Ils ont également fourni des spécimens de plantes à étudier par des scientifiques en Angleterre. L'un des spécimens était le tapis cynobactérien, le principal type de végétation couvrant la zone où Falcon avait basé son camp.

Une fois étudié, les nattes étaient pressées entre des feuilles de papier et stockées au Muséum d'histoire naturelle. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont effectué une analyse de l'ADN des bactéries dans les tapis. Ensuite, ils se sont arrangés pour que des chercheurs effectuant actuellement des expériences scientifiques dans presque la même zone de l'Antarctique recueillent de nouveaux échantillons à étudier. Après avoir effectué une analyse ADN sur les nouveaux échantillons, les résultats ont été comparés à ceux d'il y a plus d'un siècle. Les chercheurs rapportent qu'ils ont trouvé très peu de différence entre les deux.

La similitude des échantillons de bactéries a surpris les chercheurs, parce qu'ils pensaient qu'il était probable que les bactéries de l'Antarctique évoluaient à mesure que les températures augmentaient, ou de nouvelles espèces auraient envahi. Le fait que ni l'un ni l'autre ne se soient produits a amené les chercheurs à suggérer que certains organismes de l'Antarctique pourraient être plus résistants que prévu. Ils notent également que ces résultats ne contredisent pas la croyance selon laquelle un changement est probable bientôt à mesure que les températures continuent d'augmenter. C'est possible, ils notent aussi, que le type de bactéries qui vivent en Antarctique ne peut pas changer et c'est pourquoi elles n'ont pas évolué. Cela signifierait qu'ils mourront probablement une fois que les températures atteindront un certain point.

© 2017 Phys.org