Le forage exploratoire a commencé cette semaine pour un puits de pétrole offshore à seulement 150 milles du sud de la Floride, provoquant un avertissement de 18 membres du Congrès, dont toute la délégation du sud de la Floride, du potentiel de « grave, même catastrophique, impact" en cas de déversement.

Le puits, exploité par la société britannique Bahamas Petroleum Company sous une licence du gouvernement des Bahamas, sera foré jusqu'à 18, 000 pieds dans une zone au sud-ouest de l'île d'Andros. On pense qu'il s'agit du seul puits actif de la région, bien que l'état des champs pétrolifères à proximité dans les eaux cubaines ne soit pas clair.

Le forage a suscité une lettre urgente des 18 membres du Congrès à Hubert Minnis, Premier ministre des Bahamas, l'exhortant à reconsidérer la quête du pétrole.

"Il est devenu clair que les compagnies pétrolières telles que BPC ont bien l'intention d'aller de l'avant malgré les drapeaux rouges, qui avertissent de la santé grave, catastrophe naturelle, et les risques environnementaux du forage, " disait la lettre à Minnis.

Même un accident mineur entraînant une petite marée noire pourrait coûter des millions de dollars à la Floride et perturber le tourisme et les entreprises.

Les partisans du forage disent que le processus est étroitement réglementé et que les accidents sont rares.

"La façon dont ils forent aujourd'hui, je pense que c'est parfaitement sûr, " a déclaré Ned Bowman, directeur exécutif de la Florida Petroleum Marketers Association. "Nous sommes l'industrie la plus réglementée au monde et je pense que vous avez tellement de puits qui existent … si vous regardez tout ce concept et à quel point l'industrie est sûre, Je n'ai pas de problème avec ça."

Un porte-parole de Bahamas Petroleum a déclaré que le forage qui a commencé cette semaine concernait un puits d'exploration et qu'aucun pétrole n'était extrait.

Mais les Floridiens ont marqué les souvenirs d'un autre puits d'exploration qui a conduit à l'une des pires catastrophes environnementales de l'histoire des États-Unis. Le déversement de Deepwater Horizon en 2010 dans le golfe du Mexique a déversé environ 164 millions de gallons de pétrole dans le golfe du Mexique et causé des milliards de dollars de dommages économiques et environnementaux le long de toute la côte du golfe, de la Louisiane aux Florida Keys.

Horizon forait bien plus profondément que le puits des Bahamas. Mais en 1979, un accident au puits d'exploration beaucoup plus peu profond Ixtoc I près de la baie de Campeche au Mexique a déversé environ 147 millions de gallons de pétrole dans le golfe du Mexique.

La lettre à Minnis cite la catastrophe de Deepwater Horizon comme un récit édifiant pour le forage dans les eaux tropicales immaculées de l'Atlantique.

« Si le projet de BPC avance, nous serons fondés à craindre que la côte atlantique ne soit menacée de graves, même catastrophique, l'impact de tout déversement qui pourrait se produire - compromettant essentiellement la récente extension de l'interdiction de forage en mer du président Trump, et les futures restrictions de forage offshore, " La lettre dit. " Il n'est pas clair si BPC a la capacité d'aider à atténuer une catastrophe grave, sans parler d'en empêcher un en premier lieu."

La lettre—signée par les représentants américains Alcee Hastings, Debbie Wasserman-Schultz, Ted Deutch, Charlie Crist, Lois Frankel, Debbie Mucarsel-Powell et d'autres - affirme également que le navire de forage, le Stena IceMax, a des antécédents de problèmes de sécurité.

Minnis a déclaré qu'il était "totalement contre" le forage mais qu'il avait les mains liées car l'engagement d'autoriser le puits d'exploration a déjà été signé.

Casuarina McKinney-Lambert, directeur exécutif de la Bahamas Reef Environment Educational Foundation, a déclaré que bien que le puits soit foré dans les eaux des Bahamas, les impacts d'un déversement pourraient s'étendre bien au-delà des Bahamas.

Les zones délicates des Florida Keys seraient particulièrement vulnérables à un déversement, dit McKinney-Lambert.

"Nous sommes également préoccupés par les impacts sur les aires protégées de Cuba, qui sont évidemment les frayères pour beaucoup de langoustes et écrevisses qui finissent dans les Keys de Floride qui y sont très précieuses et pour les pêcheurs des Bahamas dans la grande banque de Bahama, " a déclaré McKinney-Lambert. " Et nous sommes également préoccupés par les impacts potentiels sur la Floride et les plages de Floride. "

Elle a dit que même si les plages de Floride échappent aux dommages directs d'un déversement de pétrole, les touristes pourraient être enclins à éviter la zone, De toute façon. Elle a cité la propriété AirBnB de sa famille sur l'île bahamienne d'Eleuthera, qui a connu de nombreuses annulations après l'ouragan Dorian, en dépit d'être à 150 miles des zones endommagées.

"L'électricité n'a même pas été coupée (à Eleuthera), " McKinney-Lambert a dit, "Il y a donc potentiellement des problèmes de réputation dans toute la région que je ne pense pas avoir pris en compte de manière adéquate."

Malgré les avertissements, Ivonne MacMillan, porte-parole du Greater Fort Lauderdale Convention and Visitors Bureau, a déclaré qu'aucun de ses membres n'a encore fait part de ses préoccupations.

Bien que les responsables de Bahamas Petroleum n'aient pas souhaité faire de commentaire, leur documentation sur la cité du puits indique qu'elle n'est pas située dans une zone marine protégée et qu'elle est éloignée des industries de la pêche et du tourisme des Bahamas. Il indique également que le forage "a respecté toutes les lois bahamiennes applicables, et au-delà de cela adhéré à toutes les directives applicables, normes et meilleures pratiques internationales."

La société a vanté les avantages financiers potentiels pour les Bahamas, estimer 5 milliards de dollars de recettes fiscales si les puits réussissent.

McKinney-Lambert a déclaré que bien que les possibilités économiques puissent en effet être transformatrices pour la nation insulaire, il y a un inconvénient.

"Nous convenons que ce serait transformateur, " elle a dit, "mais pas de la manière que nous voudrions qu'il soit. Parce que nous sommes tellement dépendants du tourisme. La majorité de notre population est employée directement ou indirectement dans le tourisme, et cela le compromet."

Le forage du puits devrait prendre 60 jours, Bahamas Petroleum a déclaré dans le matériel de présentation du projet. Le puits sera scellé et ne sera plus jamais utilisé.

©2020 la sentinelle du soleil (Fort Lauderdale, Floride.)
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