Le Niland Geyser est en fait un pot de boue fumant lentement, comme celui-ci dans la zone géothermique de Devil's Kitchen du parc national volcanique de Lassen en Californie. Nancy Nehring/Getty Images

Une masse pétillante de dioxyde de carbone, comme un distributeur de soda souterrain, a créé une mare de boue migratrice dans le sud de la Californie. Situé le long de la faille de San Andreas près de la petite ville de Niland, la boue bouillonnante sent faiblement les œufs pourris en raison de sa teneur en sulfure d'hydrogène, et est officiellement connu sous le nom de Niland Geyser.

Il est également connu sous le nom de Slow One - contrairement au Big One, le séisme majeur qui devrait se produire un jour sur les lignes de faille où se rencontrent les plaques tectoniques nord-américaine et pacifique.

Le Niland Geyser est apparu pour la première fois en 1953 et est resté où il était, sans incident, depuis des décennies. Puis, il y a environ 11 ans, les choses ont commencé à bouger. Le flux de gaz à travers les fissures et les crevasses souterraines a provoqué le mouvement de la mare de boue et, au cours des derniers mois, le rythme s'est considérablement accéléré, le rapprochant des voies ferrées de l'Union Pacific et de la route nationale 111. Son mouvement à travers le désert est passé de 18,3 mètres (60 pieds) en quelques mois à 18,3 mètres (60 pieds) en une seule journée. Globalement, le Slow One s'est déplacé de 240 pieds (73 mètres) d'où il était il y a dix ans.

La grande flaque de boue se rapproche également inconfortablement d'un oléoduc et de câbles de télécommunications à fibre optique. "C'est un désastre lent, " Alfredo Estrada, chef des pompiers et coordinateur des services d'urgence du comté d'Imperial, a déclaré au Los Angeles Times.

Mais le mouvement n'est pas une activité sismique, a déclaré Ken Hudnut, géophysicien du US Geological Survey. Cela se produit simplement dans une zone sujette aux tremblements de terre, où des secousses anciennes ont créé des trous souterrains qui permettent au gaz et au liquide de se déplacer sous la surface. Ce faisant, la mare de boue a coulé sous un mur à côté du chemin de fer Union Pacific. Le comté d'Imperial a déclaré une situation d'urgence et travaille sur des plans de réacheminement de la circulation si la route 111 est touchée.

Cependant, Le géophysicien David Lynch a déclaré que les responsables des transports de l'Union Pacific et de la Californie avaient le temps de se préparer. Il a étudié les sources de boue dans le désert pendant des années. "S'il n'y avait pas de chemin de fer à proximité, vous ne le sauriez même pas. Ce serait juste quelque chose là-bas en train de mâcher le désert, " il a dit.

Maintenant c'est effrayant

Votre kit tremblement de terre est-il prêt? Les experts disent calmement qu'un tremblement de terre majeur le long de la faille de San Andreas est inévitable. Les responsables californiens affirment que d'énormes incendies sont possibles si l'un d'eux frappe la région de la baie de San Francisco. Quelles solutions proposent-ils ? Un manuel utile contient des conseils tels que « Laissez tomber, couvrez-vous et tenez bon." Vraiment ?