Des représentants de presque tous les pays de la planète se sont réunis à Paris il y a cinq ans et ont promis de travailler ensemble dans un effort sans précédent pour limiter le réchauffement climatique à 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, avec comme objectif privilégié de plafonner la hausse à 1,5 degré. Il a fallu beaucoup de manœuvres et de diplomatie de la part de l'administration Obama pour parvenir à cet accord après l'échec d'un effort similaire six ans plus tôt à Copenhague.

Ce qui a changé dans l'intervalle, c'est la détermination renforcée des États-Unis et une décision de la Chine, dont les villes suffoquaient dans le smog du charbon, se joindre au mouvement vers un nouvel avenir énergétique. Même si certains défenseurs du climat ont fait valoir que l'Accord de Paris n'était pas à la hauteur de ce qui était nécessaire pour atteindre ses objectifs, il servait de cadre pour aller de l'avant.

Mais ensuite, les choses se sont dénouées avec l'élection du président Donald Trump, qui a dénoncé l'accord, puis a renié les promesses des États-Unis en s'en éloignant, faisant des États-Unis la seule nation au monde à ne pas faire partie du pacte.

Nous voici donc cinq ans après l'Accord de Paris, crachant encore du carbone. En réalité, le rapport sur les écarts d'émissions publié par les Nations Unies le 9 décembre indique que même si les pays tiennent les promesses qu'ils ont faites dans le cadre de l'Accord de Paris, la température mondiale atteindrait encore 3,2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels d'ici la fin du siècle – bien trop chaud. En réalité, le rapport avertit que le monde doit tripler les réductions promises des émissions de carbone pour atteindre l'objectif de Paris de 2 degrés, et quintupler les réductions pour atteindre la cible inférieure.

Pourtant, un rapport distinct des Nations Unies sur les écarts de production publié récemment a révélé que si les pays doivent réduire la production de combustibles fossiles d'environ 6 % par an jusqu'en 2030 pour atteindre les objectifs de Paris, "Les pays planifient et projettent plutôt une augmentation annuelle moyenne de 2%." En d'autres termes, le monde sait ce qu'il doit faire. Il ne le fait tout simplement pas assez vite ou avec assez de diligence.

Contrairement aux affirmations de Trump, l'accord de Paris n'a pas imposé de "charges financières et économiques draconiennes" aux États-Unis, le changement climatique n'est pas non plus une chicane chinoise pour obtenir un avantage économique. Le changement climatique est aussi réel que les cendres d'un incendie de forêt qui sont tombées sur le comté d'Orange la semaine dernière, aussi réel que la montée des mers qui met en péril des dizaines de millions de personnes dans le monde, aussi réel que les ouragans rendus plus forts et de plus en plus volatiles par le réchauffement des températures de surface des océans.

Les sécheresses prolongées et les vagues de chaleur rendent des parties de la Terre inhabitables pour les humains et engendrent des migrations qui ne feront qu'empirer - et menaceront la stabilité politique - alors que nous continuons à cracher des gaz piégeant la chaleur dans l'air. Le réchauffement se produit à un rythme plus rapide dans les régions polaires qu'ailleurs, alimentant une boucle de rétroaction qui menace d'exacerber les changements météorologiques à travers le monde et d'élever encore le niveau de la mer.

La catastrophe est, En réalité, sur nous. La question est, L'humanité peut-elle prendre les mesures nécessaires pour faire dérailler les menaces humaines contre notre propre existence ?

Franchement, nous avons pas le choix. Nous devons redoubler d'efforts pour atténuer les pires effets des problèmes que nous, à travers des décennies d'activité humaine, ont forgé. L'accord de Paris était un début, mais nous avons besoin d'un redémarrage, une nouvelle dynamique mondiale pour lutter contre la menace commune - nous-mêmes, et la façon dont nous produisons et consommons de l'énergie.

S'il y a une doublure argentée à la pandémie de COVID-19, c'est qu'il a montré au monde développé que nous pouvons, En effet, changer de comportement, et que des changements fondamentaux dans la vie quotidienne peuvent réduire les émissions. Mais cela a également montré à quel point ces étapes sont petites – les experts voient la diminution des émissions cette année comme un bémol qui disparaîtra une fois que l'économie mondiale se remettra sur les rails.

L'Accord de Paris était un pacte audacieux encadré par l'optimisme, mais aussi par la reconnaissance que sevrer le monde des combustibles fossiles coûte cher, exigera des niveaux inimaginables de volonté politique et d'abnégation, et ne peut être atteint sans de profonds puits de bonne volonté mutuelle. Les pays qui se sont industrialisés tôt, comme les États-Unis et une grande partie de l'Europe, ont accumulé des richesses massives et portent une responsabilité importante non seulement dans la réduction significative des émissions actuelles, mais aussi pour aider les pays moins développés à progresser vers un avenir d'énergie renouvelable.

Et nous ne pouvons pas changer en nous accrochant au passé. Les compagnies pétrolières se transforment déjà, mais pas assez rapidement, en sociétés énergétiques. Les gouvernements doivent aider les travailleurs de ce secteur à se recycler pour des emplois dans l'industrie en pleine croissance des énergies renouvelables, pousser à travers de nouvelles infrastructures pour s'adapter aux changements, aider les gens à adopter leurs propres moyens de transport et à réchauffer ou climatiser leur maison, et - peut-être le plus crucial - travailler pour mettre fin à l'extraction des combustibles fossiles en premier lieu. Notre monde est en jeu.

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