Le brise-glace géant orange Aurora Australis a quitté l'Australie pour la dernière fois samedi après plus de 150 voyages en Antarctique. Prochaine étape :un chantier naval à Dubaï, où il sera remis à neuf et loué ou vendu.

La division antarctique australienne a annoncé plus tôt cette année qu'après 30 ans de navigation vers le continent gelé pour la recherche et pour soutenir les bases australiennes en Antarctique, l'Aurora Australis serait remplacé par un navire plus gros.

L'Aurora Australis de 95 mètres (312 pieds) a été construit à Newcastle au nord de Sydney et lancé en septembre 1989. Il a entrepris son voyage inaugural à Heard Island, un territoire australien extérieur en Antarctique, en 1990.

Il a depuis transporté des chercheurs, des approvisionnements cruciaux en nourriture et en carburant et a participé à plusieurs sauvetages.

Sean Laurent, un marin pendant 14 ans sur le navire, prévu de porter un toast au brise-glace avec une bière de sa maison au sud de Hobart alors qu'il le regardait quitter la rivière Derwent.

« Vous créez un lien lorsque vous êtes isolé et que vous travaillez dans des conditions extrêmes, " a-t-il dit. ça laisse un peu un trou."

Lawrence était à bord de l'Aurora Australis lorsqu'il s'est échoué près de la station Mawson en Antarctique lors d'un blizzard en 2016. Il est resté coincé pendant plusieurs jours après qu'une ligne d'amarrage se soit défait.

"(C'était) des conditions extrêmes, mais nous avons vu comment les gens se sont mis à la hauteur et se sont mis au travail, " dit Laurent.

En décembre 2013, il a transporté 52 personnes du MV Akademik Shokalskiy en lieu sûr après que le navire russe se soit échoué dans une épaisse couche de glace.

A 6h le samedi, des dizaines de personnes se sont rassemblées à quai pour dire un dernier au revoir au navire, beaucoup affirmant que le navire était devenu un élément central de la ville et de l'État insulaire.

L'Aurora Australis sera remplacé par le RSV Nuyina de 398 millions de dollars, nommé d'après un mot aborigène de Tasmanie pour les aurores australes.

Le nouveau navire, actuellement en essais en mer en Europe après quelques retards de construction, devrait être à Hobart d'ici le milieu de l'année prochaine.

Il transportera jusqu'à 117 membres d'équipage et voyageurs, 1, 200 tonnes de fret et près de 2 millions de litres (500, 000 gallons) de carburant, beaucoup plus que l'Aurora Australis, qui a terminé son dernier voyage de ravitaillement en Antarctique en mars.

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