Les courants de l'océan Pacifique soutiennent un écosystème diversifié, vu ici de l'espace avec des fleurs vertes indiquant la photosynthèse du plancton. Les courants plus chauds pendant la période glaciaire peuvent également avoir soutenu les premiers établissements humains. Crédit :NASA/Goddard Space Flight Center, Le projet SeaWiFS et GeoEye, Studio de visualisation scientifique
De nouvelles recherches révèlent des changements importants dans la circulation du Pacifique Nord et son impact sur la migration initiale des humains d'Asie vers l'Amérique du Nord.
La nouvelle étude internationale dirigée par la School of Earth and Environmental Sciences de l'Université de St Andrews et publiée le 9 décembre dans Avancées scientifiques fournit une nouvelle image de la circulation et du climat du Pacifique Nord à la fin de la dernière période glaciaire avec des implications pour les premières migrations humaines.
L'océan Pacifique contient environ la moitié de l'eau des océans de la Terre et est un vaste réservoir de chaleur et de CO
L'équipe internationale de scientifiques a utilisé des carottes de sédiments de la mer profonde pour reconstituer la circulation et le climat du Pacifique Nord au plus fort de la dernière période glaciaire. Leurs résultats révèlent une circulation radicalement différente dans l'ère glaciaire Pacifique, avec des courants océaniques vigoureux créant une région relativement chaude autour de la mer de Béring moderne.
"Nos données montrent que le Pacifique avait un système de courant chaud au cours de la dernière période glaciaire, semblable aux courants modernes de l'océan Atlantique qui contribuent à maintenir un climat doux en Europe du Nord", a déclaré le Dr James Rae, de l'Université de St Andrews qui a dirigé l'étude.
Le réchauffement de ces courants océaniques a créé des conditions plus favorables à l'habitation humaine précoce, aider à résoudre un mystère de longue date sur les premiers habitants de l'Amérique du Nord.
« D'après des études génétiques, les premiers peuples à peupler les Amériques ont vécu dans une population isolée pendant plusieurs milliers d'années au plus fort de la dernière période glaciaire, avant de s'étendre sur les continents américains", a déclaré le co-auteur Ben Fitzhugh, professeur d'anthropologie à l'Université de Washington.
C'est ce que l'on a appelé l'hypothèse de « l'arrêt béringien » et une question importante est de savoir où cette population vivait après la séparation de ses parents asiatiques avant que la déglaciation ne leur permette d'atteindre et de se propager dans toute l'Amérique du Nord et du Sud. La nouvelle recherche suggère que ces premiers Américains ont peut-être vécu dans un refuge relativement chaud dans le sud de la Béringie, sur la terre maintenant submergée sous la mer de Béring. En raison du climat extrêmement froid qui dominait d'autres parties de cette région pendant la période glaciaire, ce n'était pas clair, jusqu'à maintenant, comment les conditions habitables auraient pu être maintenues.
« Les courants chauds révélés par nos données auraient créé un climat bien plus agréable dans cette région qu'on aurait pu le penser auparavant », a déclaré le co-auteur Will Gray, chercheur au Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement en France.
"Cela aurait créé des climats plus doux dans les régions côtières du Pacifique Nord, qui aurait soutenu des écosystèmes terrestres et marins plus tempérés et aurait permis aux humains de survivre à l'ère glaciaire dans une période climatique autrement difficile. »
"Notre travail montre à quel point le système climatique de la Terre est dynamique. Les changements dans la circulation de l'océan et de l'atmosphère peuvent avoir des impacts majeurs sur l'efficacité avec laquelle les humains peuvent habiter différents environnements, ce qui est également pertinent pour comprendre comment les différentes régions seront affectées par le futur changement climatique", a ajouté le co-auteur Robert Jnglin Wills, chercheur postdoctoral en sciences de l'atmosphère à l'Université de Washington.
