Il peut être difficile de résister à l'appel des sirènes des drogues addictives, et le retour à l'environnement où les médicaments ont été précédemment pris peut rendre la résistance beaucoup plus difficile. Cependant, les toxicomanes qui font de l'exercice semblent moins vulnérables à l'impact de ces signaux environnementaux. Maintenant, des recherches sur des souris suggèrent que l'exercice pourrait renforcer la détermination d'un toxicomane en modifiant la production de peptides dans le cerveau, selon une étude de la revue ACS Oméga .

Réexposition aux signaux liés à la drogue, comme l'endroit où les drogues ont été prises, les personnes avec lesquelles ils ont été emmenés ou l'attirail de drogue, peut provoquer une rechute même chez les toxicomanes guéris. Des études antérieures ont montré que l'exercice peut réduire l'envie et les rechutes chez les toxicomanes, ainsi que des souris. Bien que le mécanisme soit inconnu, on pensait que l'exercice modifiait l'association apprise entre les signaux liés à la drogue et les sensations gratifiantes de la prise d'une drogue, éventuellement en modifiant les niveaux de peptides dans le cerveau. Jonathan Swedler, Justin Rhodes et ses collègues de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont décidé d'explorer cette théorie en quantifiant ces changements peptidiques chez la souris.

Des souris ont reçu des injections de cocaïne pendant quatre jours dans des chambres spéciales avec une texture de sol distinctive pour produire une association de drogue avec cet environnement. Les animaux ont ensuite été hébergés pendant 30 jours dans des cages, dont certains comprenaient une roue de roulement. Les chercheurs ont découvert que les souris qui s'exerçaient sur ces roues avaient des niveaux inférieurs de peptides cérébraux liés à la myéline, une substance qui est censée aider à fixer les souvenirs en place. La réexposition à l'environnement associé à la cocaïne a affecté différemment les souris en cours d'exécution et les souris sédentaires :par rapport aux souris sédentaires, les animaux avec des roues de course ont montré une préférence réduite pour l'environnement associé à la cocaïne. En outre, le cerveau des coureurs réexposés contenait des niveaux plus élevés de peptides dérivés de l'hémoglobine, dont certains sont impliqués dans la signalisation cellulaire dans le cerveau. Pendant ce temps, les peptides dérivés de l'actine ont diminué dans le cerveau des souris sédentaires réexposées. L'actine est impliquée dans l'apprentissage et la mémoire et est impliquée dans la recherche de drogue. Les chercheurs affirment que ces découvertes liées aux modifications des peptides aideront à identifier des biomarqueurs de la toxicomanie et des rechutes.