Une nouvelle étude nationale des systèmes d'approvisionnement en eau publics a révélé que les niveaux d'arsenic n'étaient pas uniformes aux États-Unis, même après la mise en œuvre de la dernière norme réglementaire nationale. Dans la première étude visant à évaluer les différences d'exposition à l'arsenic dans l'eau potable publique par sous-groupes géographiques, des chercheurs de la Columbia University Mailman School of Public Health ont confirmé qu'il existe des inégalités dans l'exposition à l'arsenic dans l'eau potable dans certains sous-groupes sociodémographiques et au fil du temps. Systèmes d'eau communautaires dépendant des eaux souterraines, desservant des populations plus petites situées dans le Sud-Ouest, et les communautés hispaniques étaient plus susceptibles de continuer à dépasser le niveau de confinement maximal national, soulevant des préoccupations en matière de justice environnementale. Les résultats sont publiés en ligne dans Perspectives de santé environnementale .

"Cette recherche a des implications importantes pour les efforts de santé publique visant à réduire les niveaux d'exposition à l'arsenic, et pour faire avancer la justice environnementale, " dit Anne Nigra, Doctorat., chercheur postdoctoral en sciences de la santé environnementale, et premier auteur. « Des études systématiques sur les inégalités dans l'exposition à l'eau potable du public ont fait défaut jusqu'à présent. Ces résultats identifient les communautés ayant un besoin immédiat de mesures de protection supplémentaires en matière de santé publique. »

« Notre objectif était d'identifier les sous-groupes dont les concentrations d'arsenic dans l'eau publique sont restées supérieures à 10 g/L après la mise en œuvre des nouveaux niveaux maximaux de contaminants en arsenic et, donc, à un risque disproportionné d'effets indésirables sur la santé liés à l'arsenic, tels que les maladies cardiovasculaires, cancers apparentés, et les issues défavorables de la naissance, " dit Ana Navas-Acien, Doctorat., Professeur de sciences de la santé environnementale et auteur principal.

L'arsenic est un cancérogène humain hautement toxique et un contaminant de l'eau présent dans de nombreux aquifères aux États-Unis. Des recherches antérieures menées par l'équipe de recherche de Columbia ont montré que la réduction du MCL de 50 à 10 g/L prévenait environ 200 à 900 cas de cancer par an.

Les chercheurs ont comparé les concentrations d'arsenic dans les systèmes d'approvisionnement en eau communautaires pendant (2006-2008) par rapport à après (2009-2011) la période de surveillance initiale pour la conformité avec le niveau maximal de contaminant d'arsenic (MCL) de 10 g/L de l'EPA. Ils ont estimé les concentrations moyennes d'arsenic sur trois ans pour 36, 406 réseaux d'eau locaux et 2, 740 comtés et comparé les différences dans les moyennes et les quantiles d'arsenic dans l'eau entre les deux périodes de trois ans pour les régions des États-Unis et les sous-groupes sociodémographiques.

Les analyses étaient basées sur les données de deux des plus grandes bases de données de l'EPA sur l'eau publique disponibles. En utilisant les données de surveillance de l'arsenic de la troisième période d'examen de six ans (2006-2011), les chercheurs ont étudié environ 13 millions d'enregistrements analytiques de 139, 000 systèmes d'eau publics desservant 290 millions de personnes par an. Inclus étaient des données de 46 États, Washington DC., la nation Navajo, et les tribus amérindiennes représentant 95 pour cent de tous les systèmes publics d'approvisionnement en eau et 92 pour cent de la population totale desservie par les systèmes publics d'approvisionnement en eau à l'échelle nationale.

Différences régionales

Pour 2006-2008 à 2009-2011, les concentrations moyennes d'arsenic dans le système d'approvisionnement en eau communautaire ont diminué de 10 % à l'échelle nationale, de 11,4 % pour le Sud-Ouest, et de 37 % pour la Nouvelle-Angleterre, respectivement. Malgré la baisse des concentrations d'arsenic, les concentrations d'arsenic dans l'eau potable publique sont restées plus élevées pour plusieurs sous-groupes sociodémographiques—communautés hispaniques, le sud-ouest des États-Unis, le nord-ouest du Pacifique, et le Midwest central., en particulier. De même, les communautés avec de plus petites populations et dépendantes des eaux souterraines étaient plus susceptibles d'avoir des niveaux élevés d'arsenic.

Le pourcentage de systèmes d'approvisionnement en eau communautaires avec des concentrations moyennes d'arsenic supérieures à 10 μg/L de MCL était de 2,3 % en 2009-2011 contre 3,2 % en 2006-2008. Les systèmes d'approvisionnement en eau communautaires qui n'étaient pas conformes à l'arsenic MCL étaient plus susceptibles dans le sud-ouest (61 %), desservi par les eaux souterraines (95 %), desservant des populations plus petites (une moyenne de 1, 102 personnes), et au service des communautés hispaniques (38 pour cent).

Nigra et Navas-Acien affirment que l'estimation de l'exposition à l'arsenic de l'eau potable publique pour les sous-groupes sociodémographiques et géographiques est essentielle pour évaluer si les inégalités dans l'exposition à l'arsenic et le respect des niveaux maximaux de contaminants persistent aux États-Unis, pour éclairer les futurs efforts de réglementation de l'arsenic au niveau national et étatique, et d'étudier si les inégalités d'exposition par sous-groupe contribuent aux disparités dans les maladies liées à l'arsenic. "Nos résultats aideront à répondre aux préoccupations en matière de justice environnementale et à éclairer les interventions de santé publique et les mesures réglementaires nécessaires pour éliminer les inégalités d'exposition."

« Nous exhortons l'État et le gouvernement fédéral à continuer de financer les infrastructures et l'assistance technique pour les petits réseaux publics d'approvisionnement en eau afin de réduire les inégalités et de protéger davantage de nombreuses communautés aux États-Unis touchées par une exposition élevée à l'arsenic dans l'eau potable, " dit Nigra.