Les mers du monde frémissent, avec des températures record suscitant l'inquiétude des prévisionnistes que l'effet du réchauffement climatique puisse générer une année chaotique de conditions météorologiques extrêmes à venir.

Parties de l'Atlantique, Les océans Pacifique et Indien ont tous atteint le livre des records de chaleur le mois dernier, selon les National Centers for Environmental Information des États-Unis. Les températures élevées pourraient offrir des indices sur la férocité de la saison des ouragans de l'Atlantique, l'éruption des feux de forêt de la région amazonienne à l'Australie, et si la chaleur record et les orages violents qui ravagent le sud des États-Unis se poursuivront.

Dans le golfe du Mexique, où le forage offshore représente environ 17% de la production pétrolière américaine, les températures de l'eau étaient de 76,3 degrés Fahrenheit (24,6 Celsius), 1,7 degré au-dessus de la moyenne à long terme, a déclaré Phil Klotzbach à l'Université d'État du Colorado. Si les eaux du Golfe restent chaudes, ce pourrait être le carburant qui intensifie toute tempête qui vient de cette façon, dit Klotzbach.

"L'ensemble de l'océan tropical est au-dessus de la moyenne, " a déclaré Michelle L'Heureux, un prévisionniste au U.S. Climate Prediction Center. "Et il y a une composante de réchauffement climatique à cela. C'est vraiment incroyable quand vous regardez tous les océans tropicaux et voyez à quel point ils sont chauds."

L'eau chaude record dans le golfe du Mexique s'est répandue dans toutes les communautés côtières le long du rivage avec des températures sans précédent sur terre, dit Deke Arndt, chef de la section de surveillance des Centres nationaux d'information sur l'environnement à Asheville, N.C. Florida a enregistré son mois de mars le plus chaud jamais enregistré, et Miami a atteint 93 degrés mercredi, un record pour la date et 10 degrés au-dessus de la normale, selon le service météorologique national.

Alors que le coronavirus a l'attention de la nation en ce moment, le réchauffement climatique reste une menace. L'eau de mer "se souvient et retient mieux la chaleur" que l'atmosphère, dit Arndt.

Globalement, les cinq années les plus chaudes des mers du monde, mesurée par des instruments modernes, ont eu lieu au cours de la dernière demi-douzaine d'années seulement. C'est "certainement lié au changement climatique, " a déclaré Jennifer Francis, chercheur principal au Woods Hole Research Center dans le Massachusetts. « Les océans absorbent environ 90 % de la chaleur piégée par les gaz à effet de serre supplémentaires, "

À l'échelle mondiale, les températures de la mer étaient de 1,49 degrés Fahrenheit au-dessus de la moyenne en mars. C'est le deuxième plus haut niveau enregistré depuis 1880 pour le mois de mars, selon les données américaines. En 2016, les températures étaient de 1,55 degrés au-dessus de la moyenne.

Le premier des rapports de tempête de l'État du Colorado en 2020, dirigé par Klotzbach, prévoient cette année que huit ouragans pourraient sortir de l'Atlantique avec une chance supérieure à la moyenne, au moins un atteindra les États-Unis au cours de la saison de six mois commençant le 1er juin. Les États-Unis devraient publier leurs prévisions d'ouragans le mois prochain.

Les températures mondiales brûlantes cette année peuvent également être attribuées aux systèmes climatiques intenses autour de l'Arctique qui ont embouteillé une grande partie du froid de cette région, l'empêchant de se répandre vers le sud dans les régions tempérées. Combiné au réchauffement climatique, ce fut un coup de poing pour les températures de la mer qui les a amenés à des sommets historiques.

L'un des exemples les plus connus de la façon dont les océans déterminent les conditions météorologiques mondiales est le développement du système climatique connu sous le nom d'El Niño. Il se produit lorsque les eaux inhabituellement chaudes du Pacifique équatorial interagissent avec l'atmosphère pour modifier les conditions météorologiques dans le monde entier. Dans l'Atlantique, par exemple, El Ninos peut provoquer un fort cisaillement du vent qui peut briser les tempêtes en développement susceptibles de devenir de dangereux ouragans.

Cette année, les chances qu'un El Niño se développe sont faibles, et les scientifiques pensent que l'une des raisons pourrait être que le changement climatique réchauffe tous les océans du monde. El Niño " dépend des contrastes, ainsi que les valeurs absolues des températures de surface de la mer, " selon Kevin Trenberth, scientifique au Centre national de recherche atmosphérique.

Pendant ce temps, si l'Atlantique reste chaud pendant la saison des tempêtes de six mois qui commence le 1er juin les systèmes tropicaux peuvent l'utiliser comme combustible pour renforcer leur fureur. Les océans jouent également un rôle dans la préparation des incendies de forêt. Dans le cas de l'Australie et de l'Amazonie, les zones très chaudes de l'océan peuvent éloigner la pluie de la terre, provoquant des conditions plus sèches et, dans des cas extrêmes, la sécheresse. L'année dernière, par exemple, l'océan Indien était vraiment chaud au large de l'Afrique, c'est donc là que toutes les tempêtes sont allées. L'Australie a été laissée haute et sèche.

De retour dans l'Atlantique, recherche de Katia Fernandes, professeur de géosciences à l'Université de l'Arkansas, a également montré une corrélation entre les températures de surface de la mer dans l'Atlantique tropical nord et la sécheresse et les incendies de forêt en Amazonie. Plus l'eau est chaude, les précipitations plus au nord sont tirées à travers l'Amérique du Sud. D'après le modèle de Fernandes, même les températures de l'Atlantique en mars peuvent servir à prédire si l'Amazonie sera sèche et sensible aux incendies.

Pour la Californie, les perspectives ne sont pas aussi claires. Les feux de forêt là-bas dépendent autant de la croissance de la végétation, alimenter les flammes, comme il le fait sur les conditions météorologiques au large du Pacifique. "Question piège, " a déclaré Mike Anderson, Climatologue de l'État de Californie. "Nos résultats météorologiques sont influencés par les températures de surface de la mer dans le Pacifique, mais cela dépend de l'endroit et du moment où les eaux chaudes apparaissent et combien de temps elles persistent. En fin de compte, nous avons un climat très variable qui ne correspond pas de manière statistiquement pratique aux modèles de températures de surface de la mer. »

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