La forêt tropicale de Hoh dans le parc national Olympic. Pendant des années, une zone de cette forêt de l'État de Washington s'est distinguée comme l'un des endroits les plus calmes du monde. Crédit :Quiet Parks International
Une zone de la forêt tropicale Hoh de la péninsule olympique, dans l'État de Washington, s'est distinguée pendant des années comme l'un des endroits les plus calmes au monde. Au plus profond de la diversité, luxuriant, paysage pluvieux, les bruits de perturbation humaine étaient sensiblement absents.
Mais ces dernières années, la marine américaine est passée à un avion plus puissant et a augmenté les vols d'entraînement depuis sa base voisine sur l'île de Whidbey, contribuant à plus de pollution sonore sur la péninsule - et notamment sur ce qui était autrefois l'endroit le plus calme des États-Unis continentaux. Alors que les résidents locaux et les visiteurs ont remarqué plus de bruit d'avion, aucune analyse complète n'a été effectuée pour mesurer la quantité de nuisances sonores, ou l'impact qu'il a sur les personnes et la faune.
Maintenant, alors que la Marine est sur le point de mettre en œuvre une autre augmentation des activités de vol, une étude de l'Université de Washington donne un premier aperçu de l'impact de la pollution sonore sur la péninsule olympique. Le document a révélé que les avions étaient audibles sur une large bande de la péninsule au moins 20 % des heures en semaine, ou pendant environ une heure sur une période de six heures. Environ 88 % de tous les avions audibles dans l'étude pré-pandémique étaient des avions militaires.
"Je pense qu'il y a un énorme fossé entre ce que la Navy dit aux gens - que ses avions ne sont pas beaucoup plus bruyants et que les opérations n'ont pas changé - et ce que les gens remarquent au sol, " a déclaré l'auteur principal Lauren Kuehne, qui a terminé le travail en tant que chercheur scientifique à l'UW School of Aquatic and Fishery Sciences et est maintenant un consultant indépendant. "Notre projet a été conçu pour essayer de mesurer le bruit de manière à refléter ce que les gens vivent réellement."
L'étude a été publiée le 25 novembre dans la revue Science du Nord-Ouest .
La Marine s'apprête à mettre en œuvre une augmentation de 75 % des activités aériennes au-dessus de la péninsule olympique, un lieu historiquement, important sur le plan culturel et écologique. Huit tribus amérindiennes ont élu domicile dans la péninsule, tandis que le parc national olympique reçoit plus de 3 millions de visiteurs par an et est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Plus de deux douzaines d'espèces animales se trouvent uniquement sur la péninsule, et plusieurs espèces sont répertoriées comme menacées ou en voie de disparition en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition.
Ce spectrogramme (une visualisation du niveau sonore à différentes fréquences) montre une heure d'audio collecté sur l'un des sites d'étude, Troisième plage, le 3 octobre, 2017. Chaque pic est un vol d'avion militaire Growler, avec des couleurs plus vives indiquant des niveaux de bruit plus élevés. Crédit :Lauren Kuehne
"La péninsule olympique est un hotspot réputé pour la faune, une maison pour des personnes de cultures différentes et une aire de jeux pour les amateurs de plein air, " a déclaré le co-auteur Julian Olden, professeur à l'UW School of Aquatic and Fishery Sciences.
Les chercheurs ont choisi trois sites principaux sur la péninsule olympique pour surveiller le paysage sonore pendant quatre périodes saisonnières de juin 2017 à mai 2018. Deux sites, à Third Beach et Hoh Watershed, étaient près de la côte, tandis que le troisième site était à l'intérieur des terres sur le sentier de la rivière Hoh. Ils ont placé des enregistreurs sur chaque site pour capturer le son en continu pendant 10 jours à la fois, puis recruté et formé des bénévoles pour aider à traiter les près de 3, 000 heures d'enregistrement audio.
"Ces données sont très accessibles, vous pouvez les entendre et les voir, et ce n'est pas sorcier, " Kuehne a déclaré. "Je voulais que les gens aient l'impression qu'ils pouvaient vraiment s'approprier le processus d'analyse."
De leur analyse, les chercheurs en ont identifié près de 5, 800 événements de vol dans tous les lieux et périodes de surveillance. Parmi ceux-ci, 88 % étaient des avions militaires, 6% étaient des avions à hélices, 5 % étaient des avions commerciaux et moins de 1 % étaient des hélicoptères. Les trois quarts de tous les bruits d'avions militaires enregistrés se sont produits entre 9 h et 17 h. en semaine. La plupart des avions militaires étaient des Growlers, ou les jets Boeing EA-18G qui sont utilisés pour la guerre électronique - des exercices qui ressemblent à du "cache-cache" avec une cible.
Les chercheurs ont découvert que la plupart du bruit des avions était intermittent, détectable sur tous les sites surveillés simultanément, et n'a suivi aucun modèle établi. Le bruit enregistrait majoritairement entre 45 et 60 décibels, ce qui est comparable aux bruits du trafic aérien à Seattle, dit Kuehne. Parfois, le niveau sonore atteindrait 80 décibels ou plus, ce qui s'apparente au bruit persistant lorsque l'on marche sous l'ancien viaduc du front de mer de Seattle.
Les conversations avec les résidents locaux ont également révélé une majorité qui remarque le bruit des jets de faible niveau, les chercheurs ont dit. Le caractère chronique et imprévisible du bruit est particulièrement fatiguant pour les riverains, et certains signalent des difficultés à dormir, l'apprentissage à l'école et même des interférences avec les appareils auditifs.
Spectrogrammes contrastés d'événements d'avions militaires Growler (en haut) et d'avions commerciaux (en bas) montrant la fréquence et la force des signaux audio pendant une période de temps. Crédit :Lauren Kuehne
Des recherches antérieures ont montré que l'intensité sonore n'est qu'un aspect de l'impact du son sur la santé humaine. Des études ont montré que la durée du bruit, des schémas imprévisibles et l'incapacité de contrôler l'exposition contribuent tous au stress, contrariété, troubles du sommeil et interférence avec l'apprentissage.
Les impacts du bruit sur la faune sont moins étudiés, mais certaines recherches ont montré qu'il peut provoquer un stress physiologique et avoir un impact sur la capacité des animaux à se reproduire avec succès. Le bruit peut également interférer avec la façon dont les animaux communiquent et trouvent leurs proies.
"Le son assourdissant du bruit anthropique menace non seulement la faune, mais peut également dissuader les gens de visiter à l'avenir, " a déclaré Olden. "Pourquoi voyager dans la péninsule olympique pour ne ressentir que des bruits comparables à Seattle?"
Les chercheurs espèrent que ces résultats inciteront à des évaluations de suivi de l'impact du bruit chronique des avions sur les résidents de la péninsule. Ils espèrent également que la Marine reconnaîtra publiquement l'étendue de sa pollution sonore et envisagera de modifier ses opérations près de la péninsule.
"Le scénario de mon rêve le plus fou est que cela permettrait à la Marine de prendre au sérieux les demandes des gens de déplacer au moins une partie de la formation ailleurs, vers d'autres zones d'opérations militaires, ", a déclaré Kuehne.
