Des chercheurs de la Portland State University et leurs collaborateurs de la Quinault Indian Nation et de l'Oregon State University ont découvert des microplastiques dans des couteaux du Pacifique sur la côte olympique peu peuplée de Washington - preuve, ils disent, que même dans les régions les plus éloignées, les organismes côtiers ne peuvent échapper à la contamination plastique.

Les microplastiques sont des morceaux de plastique de moins de 5 millimètres qui sont soit intentionnellement produits à cette taille, ou se décomposer des vêtements synthétiques, articles en plastique à usage unique, ou d'autres produits. Ces particules pénètrent dans l'environnement et envahissent les milieux d'eau douce et marins, sols et même l'air que nous respirons.

Britta Baechler, l'auteur principal de l'étude et un récent diplômé de PSU's Earth, Programme doctoral Environnement et Société, analysé les concentrations de microplastiques dans les couteaux collectés sur huit plages le long de la côte de Washington et, après avoir sondé les cueilleurs récréatifs de myes, ont estimé l'exposition annuelle aux microplastiques de ceux qui les mangent.

Le couteau du Pacifique est l'un des crustacés les plus recherchés à Washington. Le Département de la pêche et de la faune de l'État a déclaré qu'au cours d'une saison récente, la pêche récréative de couteaux a vu plus de 280, 000 voyages de creuseurs avec des creuseurs récoltant 4 millions de palourdes pour la saison. C'est aussi un premier aliment clé, ressource culturelle, et une source vitale de revenus pour les membres de la nation indienne Quinault.

Au cours de l'étude, un total de 799 microplastiques suspectés ont été trouvés dans les 138 échantillons de palourdes, 99% d'entre eux étaient des microfibres. En moyenne, les palourdes avaient sept morceaux de plastique chacune.

Palourdes de la plage de Kalaloch, le site le plus au nord près de l'embouchure de Puget Sound, contenaient significativement plus de microplastiques que les palourdes des sept autres sites. Bien que l'étude n'ait pas exploré les raisons de cela, Baechler a noté qu'il n'y avait pas de différences majeures dans les types de couverture terrestre entre Kalaloch et les autres sites, mais Kalaloch est le plus proche de tous les sites de la région métropolitaine densément peuplée de Seattle.

L'équipe de Baechler a comparé des palourdes entières - traitées au minimum comme si elles étaient consommées par un prédateur animal - et des palourdes nettoyées - éviscérées, nettoyé des débris de sable et des gravillons, et préparé comme s'il était mangé par une personne. Ils ont découvert que dans des palourdes soigneusement nettoyées, la quantité de microplastiques a été réduite de moitié.

Baechler a déclaré que cela augure mieux pour les gens – 88% des répondants à l'enquête ont déclaré nettoyer les palourdes avant de les manger – que pour les prédateurs océaniques qui n'ont pas le luxe de nettoyer les palourdes avant de les consommer.

Des enquêtes auprès de 107 pêcheurs récréatifs ont déterminé le nombre moyen de couteaux consommés par repas et le nombre de repas contenant des palourdes chaque année. Combinant les informations de consommation avec le nombre moyen de microplastiques par palourde, les chercheurs ont estimé que les cueilleurs-consommateurs de couteaux de la côte olympique étaient exposés à entre 60 et 3, 070 microplastiques par an issus de couteaux pour ceux qui ont soigneusement nettoyé leurs palourdes avant de les manger, ou entre 120 et 6, 020 microplastiques par an pour ceux qui les ont mangés entiers sans enlever les tripes, branchies ou autres organes.

"Nous ne connaissons pas les impacts exacts sur la santé humaine des microplastiques que nous ingérons inévitablement dans les aliments et les boissons, " dit Baechler, qui travaille maintenant comme chercheur sur les plastiques océaniques à Ocean Conservancy. "Nos estimations de l'exposition aux microplastiques de ce seul produit de la mer sont, pour le contexte, bien inférieur à ce que nous prenons probablement par inhalation, boire de l'eau en bouteille et d'autres sources, mais aucune quantité de plastique dans nos espèces marines ou nos produits de la mer n'est souhaitable."

Baechler et Elise Granek, professeur de sciences de l'environnement à PSU, a déclaré que tout le monde a un rôle à jouer dans la réduction de la pollution plastique dans l'environnement marin, des producteurs de plastique et des concepteurs de produits qui peuvent développer des solutions efficaces de contrôle de la pollution en amont aux consommateurs qui peuvent faire des substitutions dans leur vie quotidienne pour réduire leur empreinte plastique.

« Nous sommes tous devenus dépendants du plastique pour nos vêtements et nos emballages, et plus nous utilisons de plastique, plus il risque de se retrouver dans notre eau potable, notre nourriture et notre air, " a déclaré Granek. "Nous avons tous la responsabilité de faire ce que nous pouvons pour limiter la quantité de plastique que nous utilisons."