Les vagues scélérates qui frappent sans avertissement à travers la Méditerranée et ailleurs peuvent devenir plus fréquentes à mesure que le climat change, la recherche à un stade précoce suggère.

Un météotsunami est une forme de tsunami généré par les conditions atmosphériques, et il peut frapper n'importe quel littoral adjacent à un fond marin avec une longue, plateau peu profond. Ils ne sont pas aussi massifs, ni aussi connu, comme des tsunamis ordinaires, qui sont causées par des tremblements de terre au fond de l'océan, et ils sont plus localisés. Mais ils peuvent endommager les biens et mettre en danger la vie humaine.

Un meteotsunami dans le port de Ciutadella sur l'île espagnole de Minorque en 2006, par exemple, envoyé des yachts s'écraser les uns contre les autres, puis les a jetés sur le sol du port alors qu'il s'écoulait, causant des dizaines de millions d'euros de dégâts. Les météotsunamis figurent également dans les légendes locales - un météotsunami au XVIe siècle en Croatie a balayé le pont qui reliait les deux côtés d'un village les ramenant à la raison à cause d'une querelle qui s'était produite entre eux.

Les chercheurs comprennent déjà les conditions qui déclenchent de tels tsunamis, selon le professeur Jadranka Šepić, professeur assistant et météorologue à l'Université de Split, Croatie.

A la côte, il doit y avoir une descente jusqu'à une plate-forme peu profonde pouvant atteindre 100 m de profondeur qui s'avance d'au moins quelques dizaines de kilomètres dans la mer. Une telle caractéristique se trouve sur la côte est des États-Unis et dans le canal entre la France et l'Angleterre, par exemple.

Cette forme a un effet sur la vitesse des vagues océaniques longues, celles qui se déplacent sur de longues distances plutôt que sur les brise-vent provoqués par le vent qui frappent le rivage toutes les quelques secondes. Lorsque ces vagues de 10 km de long atteignent ce genre de plateau, elles ralentissent jusqu'à une vitesse de 50 à 110 km/h, selon la profondeur.

Surtout, cela peut être suffisamment lent pour correspondre à la vitesse des ondes de gravité atmosphérique au-dessus d'eux. Si les deux vitesses coïncident, et si les deux ensembles d'ondes se synchronisent alors, l'énergie de la vague atmosphérique siphonne dans celle de la vague dans l'eau, 'et cette vague dans la mer grandit de plus en plus, un peu comme une résonance, " a déclaré le professeur Šepić.

Ondes atmosphériques

Mais ce qui cause ces ondes atmosphériques est moins bien compris, dit le professeur Šepić. Elle dirige un projet connu sous le nom de SHExtreme pour découvrir les processus qui les sous-tendent et s'ils seront plus fréquents à mesure que le climat change.

"Nous savons comment l'atmosphère et l'océan interagissent… mais nous voulons savoir ce qui aide exactement ces processus dans l'atmosphère à se développer, quel type de cadre plus large dans l'atmosphère permet ces petits processus, " elle a dit.

Si leur incidence augmente, elle fait remarquer, alors il y aura une augmentation correspondante de l'incidence des plus gros météotsunamis. Quoi de plus, à cause de l'élévation du niveau de la mer, ils auront une plus grande portée qu'aujourd'hui.

"La première chose est qu'ils se produiront à partir d'un niveau de la mer plus élevé, donc ils seront plus dangereux, ", a déclaré le professeur Šepić. "Mais la deuxième chose que nous devons vérifier est ce qu'il adviendra de ces ondes atmosphériques – se produiront-elles plus souvent ou moins souvent ? S'ils se produisent moins souvent, il pourrait arriver que ces deux événements s'annulent… mais si nous avons… plus de ces processus atmosphériques favorables alors il y a un problème :vous avez un météotunami qui a plus de chance de se produire et qui partira d'un niveau plus élevé. niveau."

SHExtreme recueille des preuves de telles vagues précédentes et les compare aux processus atmosphériques en cours à l'époque.

Pour ce faire, il faut des données sur les marées qui ont été recueillies par des marégraphes mécaniques dès le 19 ^e siècle, et est maintenant principalement enregistré par des radars numériques et des capteurs de pression sur le fond marin.

Pour les travaux plus historiques, cependant, il y a eu un accroc. Les tableaux de données sur le niveau de la mer avant 2010 n'enregistrent la hauteur que toutes les heures. C'est une mesure trop grossière car un météotsunami pourrait arriver, faire ses dégâts et partir en quelques minutes.

À cause de ce, Le professeur Šepić a dû trouver les cartes analogiques originales—faites par une aiguille oscillant de haut en bas sur un cylindre en rotation—à partir desquelles les tables ont été compilées. Elle travaille sur ces enregistrements pour l'ensemble de la côte croate. Collègues, pendant ce temps, ont fait de même pour la Finlande.

Depuis 2010, la Commission océanographique internationale a fourni des mesures de hauteur du niveau de la mer prises dans le monde entier chaque minute. L'équipe du professeur Šepić donne donc la priorité à l'étude de cette période, rechercher des tendances dans les données telles que les distributions saisonnières et l'étendue du littoral affecté.

L'été

Jusque là, l'équipe a montré que les météotsunamis méditerranéens ont tendance à être plus forts en été. Malgré des conditions calmes au ras du sol, des vents rapides d'air sec d'Afrique peuvent traverser l'atmosphère quelque 1, 500 mètres d'altitude et c'est ce qui semble déclencher les ondes atmosphériques.

"À la surface, ça a l'air bien, mais à des niveaux élevés, il se passe quelque chose de plus énergique, " dit-elle. Testant cette théorie pour les côtes des îles Baléares espagnoles, elle a dit 'nous avons pu montrer que, si vous avez cette situation dans l'atmosphère, il y a de très fortes chances qu'un météotsunami se produise - cette situation génère presque toujours ces ondes atmosphériques."

La prochaine étape consiste à envisager l'avenir. Il existe de nombreuses simulations de la façon dont l'atmosphère se comportera sous l'effet du changement climatique. Pour les Baléares, le pire scénario d'une simulation a révélé une augmentation de 30% du nombre de jours favorables aux météotsunamis en raison d'une augmentation du nombre de jours pendant lesquels il y a ces vents de haute altitude.

"Mais le problème est que nous n'avons utilisé qu'une seule simulation climatique - c'était comme un prototype de modèle, ", a déclaré le professeur Šepić. "Vous devez examiner dix ou 20 simulations climatiques."

Examiner plus de simulations est quelque chose qu'elle prévoit de faire au cours des deux prochaines années.

Des scientifiques américains pensent avoir fait une percée dans la prévision des météotsunamis, au moins pour le lac Michigan. En avril 2018, la ville balnéaire de Ludington a été inondée par une vague qui a endommagé les quais de bateaux et les maisons, inondé les conduites d'amenée - et aurait pu emporter les amateurs de plage si cela s'était produit un peu plus tard dans l'année.

"C'est une lacune dans nos prévisions, " a déclaré le Dr Eric Anderson, un océanographe au Laboratoire de recherche environnementale des Grands Lacs de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Son équipe a rapporté fin mars que, à l'aide de photos prises par un habitant du quartier, et d'autres données, ils devraient, avec les outils de prévision existants, être en mesure de prédire un tel événement de quelques minutes à quelques heures à l'avance.

Le professeur Šepić dit que les prévisions sont déjà en place pour les Baléares mais qu'elles sont « souvent fausses, " car ils reposent soit sur un hasard statistique en fonction des conditions atmosphériques, soit sur des modèles qui ne peuvent donner des prévisions précises des ondes atmosphériques à petite échelle.

SHExtreme peut changer cela. Tout au moins, Le professeur Šepić a déclaré :« nous espérons que nous serons en mesure de montrer quelles parties de la côte européenne sont les plus en danger maintenant et à l'avenir. »