Taxer les émissions de carbone stimulerait l'innovation et conduirait à une meilleure efficacité énergétique, selon un nouvel article publié dans Joule de Rong Wang de Carnegie (maintenant à l'Université de Fudan), Harry Saunders, et Ken Caldeira, avec Juan Moreno-Cruz de l'Université de Waterloo.

Malgré les progrès du solaire, vent, et d'autres sources d'énergie renouvelables, les combustibles fossiles restent la principale source d'émissions de carbone à l'origine du changement climatique. Afin d'arrêter le réchauffement climatique à la limite de 2 degrés Celsius fixée par l'Accord de Paris, nous devons réduire et éventuellement arrêter ou compenser complètement le carbone rejeté dans l'atmosphère par la combustion du pétrole, charbon, et gaz.

"Il a longtemps été théorisé que l'augmentation des prix du carbone fournirait une incitation à réduire les émissions grâce à des améliorations de l'efficacité énergétique, " a expliqué l'auteur principal Rong. " Alors, nous avons examiné l'histoire pour déterminer comment les augmentations de coûts ont affecté l'efficacité énergétique dans le passé. »

Les chercheurs ont développé leur propre version du modèle de productivité créé par l'économiste lauréat du prix Nobel Robert Solow.

Ils ont découvert qu'historiquement, dans divers pays, lorsque le coût de l'énergie comprenait une fraction plus importante du coût de production, ces pays ont trouvé de nouvelles façons de réduire leur consommation d'énergie ou de l'utiliser plus efficacement. Rong et ses collègues ont demandé ce qui se passerait si ces relations historiques entre les coûts énergétiques et les améliorations de l'efficacité se poursuivaient dans le futur. Lorsque cette dynamique était continuellement en jeu, selon leur modèle, d'ici 2100, la consommation d'énergie serait réduite jusqu'à 30 % par rapport aux simulations où cette dynamique n'était pas prise en compte.

"D'autres études ont examiné comment la taxation des émissions de carbone stimulerait l'innovation dans les énergies renouvelables, " a expliqué Caldeira. " Mais nous montrons que cela conduirait également à une consommation d'énergie plus efficace - pas seulement en incitant les gens à utiliser une meilleure technologie existante, mais aussi en motivant les gens à innover de meilleures façons d'utiliser l'énergie. Cela signifie que résoudre le problème climatique, pendant qu'il est encore dur, est un peu plus facile qu'on ne le croyait auparavant."