Le squelette (vert) et le système nerveux (magenta) des larves d'oursins sont affectés par les produits chimiques des microplastiques. Gauche - non traité. Droit - traité. Crédit :Periklis Paganos
Les plastiques dans l'océan peuvent libérer des produits chimiques qui provoquent des déformations chez les larves d'oursins, de nouvelles recherches montrent.
Les scientifiques ont trempé divers échantillons de plastique dans de l'eau de mer, puis ont retiré le plastique et élevé des embryons d'oursins dans l'eau.
L'étude, dirigé par l'Université d'Exeter, ont découvert que les oursins développaient une variété d'anomalies, y compris les squelettes déformés et les systèmes nerveux.
Ces anomalies ont été causées par des produits chimiques incrustés dans les plastiques s'échappant dans l'eau, plutôt que les plastiques eux-mêmes.
Le rapport plastique/eau dans l'étude ne serait visible que dans des endroits gravement pollués, mais les résultats soulèvent des questions sur l'impact plus large des contaminants plastiques sur la vie marine.
"Nous en apprenons de plus en plus sur la façon dont l'ingestion de plastique affecte les animaux marins, " dit Flora Rendell-Bhatti, du Centre pour l'écologie et la conservation sur le campus Penryn d'Exeter à Cornwall.
"Toutefois, On sait peu de choses sur les effets de l'exposition aux produits chimiques qui s'infiltrent dans l'eau à partir des particules de plastique.
"Cette étude fournit la preuve que la contamination de l'environnement marin par le plastique pourrait avoir des implications directes sur le développement des larves, avec des impacts potentiels sur des écosystèmes plus larges.
"Notre travail contribue aux preuves croissantes que nous avons tous besoin d'aider à réduire la quantité de contamination plastique rejetée dans notre environnement naturel, pour assurer des écosystèmes sains et productifs pour les générations futures.
Dr Eva Jimenez-Guri, également du Centre pour l'écologie et la conservation, a ajouté :« De nombreux plastiques sont traités avec des produits chimiques à diverses fins, comme les rendre moulables ou ignifuges.
Les larves d'oursins en développement sont affectées par les produits chimiques des microplastiques marins. Gauche - non traité. Droit - traité. Crédit :Eva Jimenez-Guri
« Si de tels plastiques se retrouvent dans les océans, ces produits chimiques peuvent s'infiltrer dans l'eau.
"Les plastiques peuvent également ramasser et transporter des produits chimiques et d'autres contaminants environnementaux, potentiellement les propager à travers les océans. »
L'étude a utilisé des "nurdles" de pré-production (des granulés à partir desquels la plupart des plastiques sont fabriqués) d'un fournisseur britannique, et également testé des nurdles et des "filtres flottants" (utilisés dans le traitement de l'eau) trouvés sur les plages de Cornouailles, ROYAUME-UNI.
Pour les épreuves, chaque type de plastique a été trempé dans l'eau de mer pendant 72 heures, puis le plastique a été retiré.
L'analyse de l'eau a montré que tous les échantillons contenaient des produits chimiques connus pour nuire au développement des animaux, y compris les hydrocarbures aromatiques polycycliques et les biphényles polychlorés.
L'eau des différents types de plastique a affecté le développement de l'oursin de manière légèrement différente, bien que tous les types d'échantillons aient entraîné une déformation des squelettes et du système nerveux, et causé des problèmes de gastrulation (lorsque les embryons commencent à prendre forme).
L'étude a également élevé des embryons d'oursins dans de l'eau contenant des particules de polyéthylène « vierges » qui n'avaient pas été traitées avec des produits chimiques additifs ou n'avaient collecté aucun polluant environnemental.
Ces oursins se sont développés normalement, suggérant que les anomalies observées dans d'autres échantillons étaient causées par des additifs industriels et/ou des contaminants adsorbés dans l'environnement, plutôt que par les plastiques de base eux-mêmes.
Les nurdles et les filtres flottants ne sont pas des déchets, afin qu'ils ne soient pas délibérément jetés, mais l'étude souligne l'importance d'empêcher leur libération accidentelle.
Les chercheurs disent que la plupart des plastiques peuvent avoir des effets similaires à ceux de l'étude, les résultats soulignent donc l'importance de trouver des alternatives pour remplacer les additifs nocifs, et réduire la pollution marine globale par les plastiques.
