Les feux de forêt ont brûlé des millions d'acres dans l'ouest des États-Unis cette année. Des dizaines de milliers de personnes ont été évacuées et des milliers de bâtiments et autres structures détruits. Une épaisse fumée recouvre une grande partie de la région—colorant le ciel en rouge et orange—et se dirige vers le nord jusqu'en Colombie-Britannique et en Alberta. Des dizaines de millions de personnes ont été exposées à ces conditions dangereuses.

La fumée des feux de forêt est un mélange complexe de fines particules, appelé PM 2.5, et des gaz, tels que les composés organiques volatils, oxydes d'azote et monoxyde de carbone. La composition du mélange dépend de nombreuses variables, y compris les combustibles qui brûlent, la température de combustion, le temps et la distance du feu. Bien que la fumée des incendies de forêt soit différente de la pollution de l'air causée par la circulation et l'industrie, il est également nocif pour la santé humaine.

Les feux de forêt provoquent des épisodes de la pire qualité de l'air que de nombreuses personnes connaîtront jamais. Les particules fines peuvent être inhalées profondément dans les poumons, où il peut conduire à une inflammation systémique qui affecte d'autres parties du corps.

Les jours de fumée, plus de personnes se rendent aux urgences, plus de personnes sont admises à l'hôpital et certaines personnes mourront à cause de l'exposition à la fumée. Nous savons également que les PM 2,5 peuvent affecter le système immunitaire, ce qui peut rendre certaines personnes plus sensibles aux infections respiratoires aiguës telles que la grippe et le COVID-19.

Faire face à la fumée intense et prolongée des feux de forêt est difficile, à la fois physiquement et mentalement. J'étudie depuis de nombreuses années comment ce type de pollution atmosphérique imprévisible et extrême affecte la santé respiratoire et cardiovasculaire des populations exposées. Voici 10 conseils pour vous protéger, vous et votre famille, des risques liés à la fumée des feux de forêt.

1. Comprenez votre susceptibilité

Certaines personnes sont plus à risque de subir des effets sur la santé de la fumée, surtout ceux qui souffrent d'asthme, BPCO, cardiopathie, Diabète, d'autres maladies chroniques ou infections aiguës telles que COVID-19.

Femmes enceintes, nourrissons, jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes qui travaillent ou vivent à l'extérieur sont également plus sensibles. Toute personne qui utilise des médicaments de secours doit les porter en tout temps.

2. Écoutez votre corps

Différentes personnes peuvent avoir des réactions très différentes à la même quantité de fumée. Si vous ne vous sentez pas bien, écoutez votre corps et prenez des mesures pour réduire votre exposition.

Les symptômes les plus courants comprennent une irritation des yeux, gorge irritée, toux et maux de tête, qui disparaissent généralement lorsque la fumée se disperse. Toute personne présentant des symptômes plus graves tels que des difficultés respiratoires ou des palpitations cardiaques doit consulter un médecin.

La fumée est un danger environnemental à respecter, pas un défi personnel à surmonter.

3. Détendez-vous

Plus tu respires fort, plus vous inhalez de fumée. L'adulte moyen au repos respire environ six litres d'air par minute, mais cela peut facilement augmenter jusqu'à 60 litres lors d'un exercice intense.

La détente est l'un des moyens les plus simples de limiter votre exposition.

4. Utilisez un purificateur d'air portable

Les purificateurs d'air portables avec filtres HEPA peuvent réduire considérablement les concentrations de PM 2,5 à l'intérieur lorsqu'ils sont utilisés correctement. Des unités plus petites peuvent être utilisées pour garder une pièce relativement propre comme un endroit pour demander un soulagement en cas de besoin.

Un filtre de fournaise de haute qualité collé à un ventilateur de boîte peut également faire un très bon travail dans une petite pièce, bien que les appareils à faire soi-même ne doivent jamais fonctionner sans surveillance.

5. Cherchez des espaces confortables dans la communauté

Les lieux publics tels que les bibliothèques, les centres communautaires et les centres commerciaux ont souvent de grands systèmes de filtration d'air et une qualité d'air intérieur relativement bonne. Malheureusement, l'accès à certains de ces espaces peut être restreint pendant la pandémie de COVID-19, il est donc plus important que jamais de créer un espace confortable à la maison.

6. Pensez à porter un masque de protection

L'un des aspects positifs de la pandémie de COVID-19 est que nous avons appris de nouvelles choses sur les masques faciaux. Bien qu'un respirateur N95 bien ajusté soit toujours la meilleure option pour la fumée des incendies de forêt, des recherches récentes montrent que d'autres masques peuvent offrir une protection raisonnable contre les PM 2,5 s'ils sont étroitement ajustés autour du visage. Les masques avec plusieurs couches de matériaux différents étaient les meilleurs pour filtrer les particules fines.

7. Buvez beaucoup d'eau

Je connais, Je sais… tout le monde vous dit toujours de boire plus d'eau. Rester bien hydraté aide les reins et le foie à éliminer les toxines, ce qui peut réduire toute inflammation systémique causée par l'exposition à la fumée des feux de forêt.

8. Savoir où trouver des informations

Les impacts de la fumée des feux de forêt sur la qualité de l'air peuvent changer rapidement. Sachez comment rester à jour sur les conditions dans votre région. Les applications pour téléphones intelligents telles que la cote Air Santé (CAS) au Canada et SmokeSense aux États-Unis peuvent envoyer des alertes lorsque la qualité de l'air commence à se détériorer.

9. Faites attention aux prévisions de fumée d'incendie de forêt

Il est encore plus difficile de prévoir la fumée des feux de forêt que de prévoir la météo, mais les modèles s'améliorent chaque année. Des outils tels que FireWork au Canada et BlueSky aux États-Unis affichent des prévisions de fumée pour les prochaines 48 heures.

10. Commencez dès maintenant à vous préparer pour la saison prochaine

Les saisons des feux de forêt s'allongent et deviennent plus extrêmes à mesure que le climat change. La meilleure façon de se protéger de la fumée est de planifier et de se préparer bien avant que la fumée n'arrive. Il est de plus en plus reconnu que nous devons apprendre à vivre avec les feux de forêt et la fumée dans l'ouest de l'Amérique du Nord.

Sur cette note, On me pose souvent des questions sur les effets à long terme sur la santé des expositions extrêmes et répétées à la fumée des feux de forêt. On ne sait pas grand chose pour le moment, mais c'est un domaine de recherche active et je pense que nous apprendrons beaucoup au cours des cinq prochaines années. Toutefois, N'oubliez pas que prendre des mesures pour réduire l'exposition à court terme contribuera également à vous protéger, vous et votre famille, à long terme.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.