Jusqu'à assez récemment, il était illégal de récolter l'eau de pluie dans le Colorado. Maintenant, comme dans un certain nombre d'autres États occidentaux, il est considéré comme une source d'eau alternative dans un paysage de plus en plus sec. Mais l'eau de pluie est-elle sans danger ?

Sybil Sharvelle, ingénieur en environnement à la Colorado State University, est un chercheur qui essaie de répondre à cette question.

"Nous pourrions utiliser cette eau pour l'irrigation ou nous pourrions l'utiliser pour faire la lessive ou tirer la chasse d'eau des toilettes. Nous pourrions également traiter cette eau pour la rendre potable, " elle dit.

Mais d'abord, elle dit, nous devons en savoir plus sur ce qu'il contient, comme les bactéries, virus et protozoaires qui pourraient rendre les gens malades. Ceux-ci ne viennent pas des gouttes de pluie. Ils proviennent des excréments d'animaux rampants comme les écureuils et les oiseaux.

Dans un projet intitulé "Off the Roof, " Sharvelle travaille avec des ménages dans quatre villes, y compris Fort Collins, Colorado, pour tester le ruissellement des toits dans les prochains mois pour les organismes qui pourraient causer des maladies.

Même si les chercheurs constatent que l'eau est pleine d'agents pathogènes, cela n'exclut pas son utilisation possible pour boire.

"Il existe en fait des systèmes de traitement simples que vous pouvez utiliser, " dit-elle. " Alors, si nous identifions qu'il y a des agents pathogènes dont nous devons nous préoccuper, alors nous avons juste besoin de concevoir des systèmes de traitement qui peuvent inactiver ou provoquer la mort de ces organismes particuliers. »