L'histoire du monde est soigneusement documentée et conservée dans un congélateur à l'Ohio State University.

L'université possède une collection rare de carottes de glace provenant de glaciers tropicaux éloignés qui ont été minutieusement forés, extrait et retourné à une installation de stockage congelé à Columbus en provenance de 16 pays différents. Si les noyaux – chacun mesurant quelques pouces de diamètre et quelques pieds de long – étaient alignés, ils s'étendraient sur environ 4,5 miles de long.

Mais les échantillons risquent d'être perdus. Les congélateurs de l'université ont dépassé leur durée de vie et les chercheurs manquent de place.

Lorsque Lonnie Thompson et Ellen Mosley-Thompson ont commencé à collecter les carottes il y a des décennies, ils ont mesuré les particules de poussière.

Maintenant que le temps a passé, la technologie a évolué. Des équipes du monde entier utilisent les carottes pour mesurer des éléments tels que le noir de carbone, bactéries et virus.

"Tout ce qui est dans l'atmosphère, il tombe avec la neige et se conserve. C'est figé dans le temps, " dit Thompson, paléoclimatologue au Byrd Polar and Climate Research Center de l'Ohio State University.

Par exemple, "le pollen nous parle de la végétation et de son évolution. Nous avons tous les tests de bombes thermonucléaires que les humains ont jamais faits sur cette terre qui ont laissé une couche radioactive. Nous pouvons mesurer cela parce que nous savons quand ces tests ont eu lieu, alors ils nous donnent un échéancier. Ce sont des disques vraiment fantastiques, " dit-il. " Malheureusement, ils disparaissent."

Partout dans le monde, les glaciers tropicaux continuent de reculer grâce aux émissions de gaz à effet de serre. Cela a provoqué un réchauffement des températures, ce qui rend la collection de l'université - conservée à -30 degrés Fahrenheit - inestimable.

"Nous considérons actuellement nos projets comme des missions de sauvetage. Vous essayez d'entrer, vous essayez d'obtenir les noyaux avant qu'ils ne commencent à fondre, " a déclaré Thompson. Cela nécessite de naviguer à travers une myriade de formalités administratives, y compris l'autorisation des pays, négocier avec les tribus locales dans certains cas et obtenir des permis.

Mais les chambres de congélation qui contiennent les échantillons, qui ont été installés dans les années 1980, sont en fin de vie. S'il n'est pas remplacé bientôt, la collection risque d'être endommagée ou perdue.

"Ces archives sont un peu comme une police d'assurance pour la prochaine génération de jeunes scientifiques, parce que nous n'allons pas être en mesure d'aller dans le monde réel et d'obtenir ces échantillons, " a déclaré Thompson. "Ce sont les seuls échantillons qui existent, une fois les glaciers disparus."

Il reste peu ou pas d'espace dans le congélateur, sur le campus de l'Ouest. Ellen Mosley Thompson, chercheur principal au Byrd Polar and Climate Research Center de l'Ohio State University, a dû faire fondre des carottes de glace qu'elle a récupérées lors d'expéditions dans un parking universitaire pour faire de la place pour plus.

« Ce que nous devons faire ensuite, c'est prioriser quels sont les cœurs les plus importants ? Comment les priorisons-nous ? Et bien sûr, la fonte des glaciers est absolument prioritaire, " dit Mosley-Thompson, qui a dirigé neuf expéditions en Antarctique et six au Groenland.

Le congélateur, et l'établissement dans lequel il est hébergé, a besoin d'être amélioré. Le prix est estimé à 5,5 millions de dollars, mais la voie à suivre pour financer le projet est encore incertaine, en particulier avec le COVID-19 qui épuise les revenus de l'État.

Le Byrd Polar and Climate Research Center a organisé une petite collecte de fonds pour susciter l'intérêt pour le projet. Environ 100 $, 000 ont été donnés par près de 200 donateurs, selon les responsables de l'université.

« Ce projet est actuellement « proposé » – aux premiers stades de la conception – et n'est pas reflété dans le plan d'immobilisations de l'Ohio State University, " a déclaré Dan Hedman, directeur du marketing et des communications pour le Bureau de l'administration et de la planification de l'université. "Le financement de chaque projet est géré au cas par cas et je ne peux pas parler des plans de financement du Byrd Center ou d'une éventuelle répartition future du financement global."

Jason Cervenec, directeur de l'éducation et de la sensibilisation pour le Byrd Polar and Climate Research Center, a déclaré que le financement des expéditions au fil des ans a été couvert par des fonds de recherche fédéraux et des dons privés.

« Si vous pensez simplement aux frais généraux et à la contribution de l'université de l'État, en ce qui concerne la notoriété et la reconnaissance, c'est immense, " il a dit.

Le congélateur doit avoir sa propre fondation avec du gravier et de la mousse afin qu'il puisse fléchir un peu avec le poids de la collection. La mécanique comprend des compresseurs, évaporateurs, générateurs et tuyauterie.

Les congélateurs actuels présentent un certain nombre de problèmes. Le paysage de l'université a changé avec les parkings entourant le Byrd Polar and Climate Research Center. Cela a changé l'hydrologie même avec un grand bassin de rétention à proximité pour compenser les changements.

Des monticules de glace ont commencé à pousser sous le plancher du deuxième congélateur le plus proche de l'étang, le faisant se soulever vers le haut. Des tiges chauffantes ont dû être installées dans le sol pour faire fondre la glace très lentement pour faire redescendre le sol. Le processus de fonte de la glace a duré plus de six mois.

« Vous pouvez toujours voir les fissures dans le sol. Les tiges de chauffage sont toujours là et elles sont testées tous les mois. Parce que si les tiges de chauffage s'éteignent, nos sols vont se soulever, ", a déclaré Mosley-Thompson.

Des formations de givre à l'intérieur du congélateur tombent périodiquement sur le sol. Le congélateur s'est déplacé sur ses fondations, ce qui signifie que le congélateur n'a pas un joint approprié. Cela permet à l'air chaud à l'intérieur.

Les chercheurs ne veulent pas que la glace fonde et se recristallise.

"Nous le voulons comme s'il était préservé dans la nature comme une séquence stratigraphique parfaite, ", a déclaré Thompson.

Pour ceux qui ne sont pas dans la science, Cervenec a assimilé les archives de carottes de glace à une œuvre d'art inestimable comme une peinture de l'ancien OSU Roy Lichtenstein, au Wexner Center for the Arts

"Ils sont essentiels pour que nous puissions comprendre notre passé et le comprendre d'une manière qui nous affecte directement avec le changement climatique. Et au fil du temps, on comprend mieux, nous obtenons des outils plus intelligents. Cette archive devient plus précieuse, " a-t-il dit. " Personne dans l'humanité n'aura jamais accès à ceux qui sont définitivement perdus. C'est un peu comme sortir l'art d'un musée et le brûler. Vous n'avez pas accès à ce qu'il a à vous apprendre."

Thompson a passé sa vie à essayer d'avertir les autres du changement climatique documenté dans ses recherches.

« J'ai témoigné pour la première fois devant le Sénat américain à ce sujet en 1992. Et, Malheureusement, rien n'a changé, la trajectoire (globale) sur laquelle nous sommes est la même. En réalité, nos taux d'augmentation du CO 2 s'accélère en fait. Et en partie parce que le monde entier se développe. Ils ont besoin d'énergie et 86 % de celle-ci provient des combustibles fossiles, " il a dit.

"La plupart de ces glaciers de montagne vont disparaître, " a déclaré Thompson. " La seule glace qui en restera est celle qui est dans le congélateur ici. "

©2020 La Dépêche de Colomb (Columbus, Ohio)
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