Mieux connu pour l'observation des feuilles lors des fraîches journées d'automne et les blizzards du nord-est qui suivent, La Nouvelle-Angleterre est néanmoins soumise à des épisodes de chaleur et d'humidité estivales punitives. Une nouvelle étude qui a analysé les effets sur la santé des conditions météorologiques estivales dans les centres de population de petite et moyenne taille dans trois États montre que les décès et les visites aux services d'urgence commencent à augmenter considérablement dans la région bien avant que l'indice de chaleur n'atteigne les trois chiffres.

Les données de l'étude, Publié dans Recherche environnementale , a contribué à façonner une nouvelle politique du Service météorologique national pour la région de la Nouvelle-Angleterre, selon une déclaration récemment publiée par le siège social de la région de l'Est du service.

"L'ancien seuil de 100 à 104 degrés Farenheit pendant deux heures consécutives ou plus a été abaissé à 95 à 99 degrés Farenheit se produisant pendant deux jours consécutifs ou plus, ou toute durée d'indice de chaleur 100 à 104 degrés Farenheit, " dit le communiqué.

L'indice de chaleur est une mesure qui combine la température et l'humidité pour exprimer la sensation réelle de chaleur. Une journée à 86 degrés avec 70 % d'humidité, par exemple, est suffisant pour produire un indice de chaleur de 95.

Dans la nouvelle analyse, chercheurs de l'Université Brown et des départements de la santé de l'État du Maine, Le New Hampshire et le Rhode Island ont constaté que par rapport aux jours avec un indice de chaleur confortable de 75, jours avec un indice de chaleur de 95 ont entraîné 7,5 pour cent de visites supplémentaires aux urgences liées à la chaleur et 5,1 pour cent de plus de décès liés à la chaleur au cours de la semaine suivante. En nombres absolus, l'impact sur la santé de tous les jours avec un indice de chaleur d'au moins 95 degrés parmi les 2,7 millions d'habitants de la zone d'étude était de 784 visites supplémentaires aux urgences par an et de 22 décès supplémentaires par an attribuables à la chaleur.

Une concentration régionale

"Cela n'a pas été examiné spécifiquement en Nouvelle-Angleterre, et la Nouvelle-Angleterre a un ensemble de caractéristiques et de population très différents de ceux d'autres parties du pays, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Gregory Wellenius, professeur agrégé d'épidémiologie à la Brown University School of Public Health. « Nous avons fourni des preuves locales aux décideurs locaux, et ils ont agi pour améliorer le système d'avertissement de chaleur dans la région."

De nombreuses études antérieures ont montré les dangers pour la santé de la chaleur excessive aux États-Unis et dans le monde, Wellenius a dit, mais l'impulsion pour la nouvelle étude était un désir parmi les responsables de la santé de l'État de données spécifiques à la région. Géographiquement, une grande partie de la Nouvelle-Angleterre est caractérisée par de petites villes et des communautés de taille moyenne intégrées dans des zones ouvertes, plutôt que des paysages densément urbains ou entièrement ruraux. Pendant ce temps, la population est moins acclimatée aux étendues de chaleur extrême que les régions plus au sud. Par exemple, la région a une adoption et une utilisation nettement plus faibles de la climatisation que le reste du nord-est ou l'ensemble des États-Unis

"Les gens pensent souvent qu'en Nouvelle-Angleterre ou dans les climats plus frais, la chaleur n'est pas une menace aussi importante parce qu'il ne fait pas si chaud, ou avoir si chaud très souvent, mais en fait ça fait toujours chaud pour les gens ici, " dit Wellenius.

Pour mener l'étude, l'équipe s'est concentrée sur les populations vivant à moins de 10 miles de 14 stations du National Weather Service dans le New Hampshire et le Maine et sur l'ensemble du Rhode Island. En examinant les ensembles de données couvrant principalement la période 2000 à 2010, ils ont combiné les informations météorologiques de mai à septembre de chaque station avec la santé, décès et données démographiques des services de santé des États.

Contrôle statistique des facteurs de confusion possibles tels que le jour de la semaine et les jours fériés fédéraux, les chercheurs ont calculé l'association entre l'indice de chaleur quotidien et le nombre de visites d'urgence et de décès liés à la chaleur, tel que désigné dans les dossiers administratifs de l'État.

Par rapport à une « référence » de jours avec un indice de chaleur de 75 degrés, les visites aux urgences ont augmenté avec une signification statistique en commençant par des jours d'indice de chaleur de 80 degrés, surtout lorsque les chercheurs considéraient que les visites avaient lieu pendant toute la semaine suivant des journées aussi chaudes. Les visites ont augmenté de 2% après une journée d'indice de chaleur de 80 degrés, 4 pour cent après 85 ans, 5,8 pour cent après 90 ans, 7,5% après 95, 9,1 pour cent après 100, et 10,7 pour cent après 105.

Les décès excessifs ont suivi un schéma similaire d'augmentation du risque relatif, mais avec heureusement moins de nombres absolus, des mesures de signification statistique n'ont émergé que lorsque l'indice de chaleur a grimpé plus haut. A un indice de chaleur de 95, les décès étaient 5,1% plus élevés, à 100, ils étaient 9,4% plus élevés, et à 105, ils étaient 14,4% plus élevés.

Wellenius a déclaré qu'il convient de noter que les visites d'urgence en particulier continuent d'augmenter pendant des jours après un événement d'indice de chaleur élevé.

"Une grande partie du fardeau sur la santé est un autre jour que le même jour, ", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas quelque chose qui fait partie de nos plans d'intervention en matière de santé en ce moment."

Tenir compte de la chaleur

Wellenius a déclaré qu'il espère que l'étude et le changement de politique connexe du National Weather Service aideront les Néo-Anglais à mieux comprendre les risques pour la santé de la chaleur et les motiveront à prendre des mesures pour se protéger et protéger les autres. Dans des recherches futures, il a dit, lui et ses collaborateurs aimeraient suivre l'impact des avertissements de chaleur et d'autres mesures d'intervention publique sur la réduction des visites d'urgence et des décès.

« Combien de vies ces efforts sauvent-ils réellement ? » Il a demandé.

Une autre question est de savoir comment le changement climatique pourrait aggraver la situation.

"Sous les températures projetées jusqu'à la fin du siècle, La Nouvelle-Angleterre va connaître une forte augmentation du nombre de jours où nous dépassons 90, 95 ou 100 degrés d'indice de chaleur, " il a dit.