Depuis des décennies, Peggy Sellars et son mari George ont regardé avec méfiance les inondations périodiques inonder les terres autour de leur maison dans le delta du Mississippi, mais la demeure resta toujours sèche, jusqu'à cette année.

Après des semaines d'attente effrayante, la montée des eaux a finalement obtenu leur maison lundi.

Il y a deux semaines, ils avaient déménagé de leur résidence à l'est de Rolling Fork, conclure correctement les pires inondations depuis 1973 dépasserait une petite digue autour de leur quartier. Ils revenaient deux fois par jour pour vérifier les choses, inquiets des pilleurs potentiels et du péril aquatique pour leur maison non assurée.

Finalement, une promenade en bateau le lundi après-midi a montré le sort que Peggy Sellars avait craint.

"Je suis dévasté, " dit-elle. " L'eau est dans ma maison. "

Les Sellars et les agriculteurs qui plantent des cultures dans les plaines voisines du delta sont les dernières victimes d'une inondation inhabituelle impliquant des structures de contrôle des inondations.

Des semaines de pluie ont alimenté les hautes eaux du fleuve Mississippi, qui est bordée d'une digue qui maintient ces eaux contenues. Pendant ce temps, le Yazoo Backwater Levee protège également des milliers de kilomètres carrés des inondations qui pourraient remonter la rivière Yazoo au nord de Vicksburg.

Mais la pluie qui a gonflé le Mississippi a également fait monter l'eau entre la digue de remous et la digue encore plus haute le long du Mississippi.

Quand l'eau est basse, la Grande Rivière Tournesol, la Petite Rivière Tournesol, Deer Creek et Steele Bayou sortent de la région fermée par une vanne le long de Steele Bayou, atteignant finalement le Mississippi. Mais quand le Mississippi est haut, la porte est fermée pour protéger contre des inondations encore pires et l'eau refoule à travers les terres plates du delta du Mississippi. Et chaque fois qu'il pleut en amont, plus d'eau se dirige vers le sud.

Cette année, la vanne de Steele Bayou est fermée depuis le 15 février. Le superviseur du comté de Sharkey, Bill Newsom, a déclaré que les résidents avaient commencé à remarquer que l'eau montait des marais boisés environ 10 jours plus tard. Maintenant, les ingénieurs disent que la région est sur la bonne voie pour la pire inondation depuis 1973, avant l'achèvement de la levée. L'eau est stable, L'augmentation de pouce par pouce coupe les autoroutes et isole les communautés.

Sans la levée de remous, l'inondation serait en fait pire. Mais c'est déjà assez grave. Peter Nimrod, ingénieur en chef du Mississippi Levee Board, dit que l'inondation couvrira au moins 500, 000 acres (200, 000 hectares), champs marécageux à 60 milles (100 kilomètres) ou plus au nord.

Dans la zone peu peuplée, la plupart des maisons restent sèches pour le moment. Newsom estime qu'environ 50 familles ont déménagé dans le comté de Sharkey. Un refuge de la Croix-Rouge dans la ville voisine de Mayersville n'a aucun occupant.

Mais le grand coup économique retombera sur les agriculteurs. Au moment où les choses se dessèchent, il sera trop tard pour planter du maïs. Il est peut-être encore possible de planter du coton, mais les agriculteurs pourraient être limités à un semis tardif de soja. Albert Dornbusch, qui en cultive 5, 000 acres avec son fils, dit qu'ils vont probablement s'en sortir avec l'aide des indemnités d'assurance-récolte liées à leur incapacité à planter, mais il n'est pas sûr.

"Dis-moi quand il descend, " a déclaré Dornbusch.

Lors de la construction de la digue de retenue, le plan était de l'associer à des pompes géantes qui aspireraient l'eau de la zone, le poussant au-dessus de la digue dans un Mississippi inondé. Mais les écologistes ont combattu les pompes pendant des décennies, disant qu'ils assécheraient et détruiraient les zones humides qui parsèment la région. Ils ont également fait valoir les pompes, estimé à 220 millions de dollars, trop chères et profiteraient principalement aux agriculteurs.

L'Agence de protection de l'environnement des États-Unis a opposé son veto au projet en 2008. Les défenseurs ont fait une ultime tentative pour que le Congrès rende obligatoire la construction l'année dernière avant que le sénateur américain Thad Cochran ne prenne sa retraite et ne quitte son poste de président du comité sénatorial des crédits. mais ils ont échoué.

Newsom reste un défenseur des pompes, disant que l'agriculture est la seule industrie de la région. Il a dit qu'il ne voulait pas drainer les zones humides, il suffit de contrôler les crêtes des hautes eaux comme celle actuelle.

"Nous voulons juste avoir un niveau d'inondation dans lequel nous pouvons vivre, ", a déclaré Newsom.

Mais l'eau n'est pas encore faite. Les prévisionnistes avaient prédit une baisse brève mais brutale du fleuve Mississippi plus tard ce mois-ci, qui aurait pu permettre la réouverture de la vanne. Ce soulagement semble maintenant peu probable, ce qui pourrait signifier des semaines de plus, siège lent.

Le corps des ingénieurs de l'armée américaine a annoncé lundi qu'il libérait suffisamment d'eau dans le lac Eagle voisin pour augmenter les niveaux déjà gonflés de 1,2 mètre. visant à éviter qu'un ouvrage de contrôle des crues ne soit sapé. L'Agence de gestion des urgences du Mississippi a livré 10, 000 sacs de sable lundi aux responsables du comté de Sharkey, et de fortes pluies sont possibles plus tard cette semaine.

Lance Lowrey, qui habite près des Sellars, a déclaré lundi à Newsom qu'il était prêt à évacuer avec sa fille et ses deux petits-enfants. L'eau commence à submerger une partie de la route nationale menant à la maison de Lowrey. Cette demeure reste sèche pour l'instant, mais il compte sur son camion pour descendre son allée inondée.

"Je n'ai pas de bateau, " a déclaré Lowrey.

Debout dans un froid, pluie battante devant sa porte d'entrée, Lowrey a dit que les choses empirent.

« Il continue de pleuvoir, " dit-il. " Ça va devenir plus profond. "

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