Le changement climatique soulève un nouveau risque :les ponts intérieurs sont-ils trop bas ?

En ce 18 avril, 2017, photo, le pont piétonnier Red Bridge est vu sur la rivière Des Moines à Des Moines, Iowa. Un peu plus d'une décennie après sa restauration, les équipes sont retournées sur le site avec une grue pour hisser la travée de plus de 4 pieds plus haut, au coût de 3 millions de dollars, après que les experts aient conclu que le risque d'inondation de la rivière était le double des estimations précédentes. (Photo AP/Charlie Neibergall)

Un chevalet de train centenaire est l'un des trophées de l'effort de Des Moines pour embellir son centre-ville. Les cyclistes et les piétons posent pour des photos à côté des poutres aux couleurs vives du pont rouge et se rassemblent sur des plates-formes d'observation surplombant la rivière Des Moines.

Mais un peu plus d'une décennie après sa restauration, les équipes sont retournées sur le site avec une grue pour hisser la travée de 4 ½ pieds (1,4 mètre) plus haut, au coût de 3 millions de dollars, après que les experts aient conclu que le risque d'inondation de la rivière était presque le double des estimations précédentes. Le changement climatique était probablement à blâmer.

"C'était comme si une bombe avait été larguée sur nos genoux, " L'ingénieur municipal Pam Cooksey a déclaré à propos des prévisions d'inondation révisées de l'Army Corps of Engineers. Les résultats suggèrent que le pont pourrait servir de barrage pendant les mauvaises tempêtes, envoyant des vagues d'eaux de crue refoulées dans le quartier des affaires rénové.

Le changement climatique est souvent considéré comme le plus grand risque pour les zones côtières. Mais les villes intérieures de la nation font face à leurs propres périls, y compris des tempêtes plus intenses et des inondations plus fréquentes. Alors même que le président Donald Trump a annoncé son intention de retirer les États-Unis d'un accord mondial sur le climat, de nombreuses communautés fluviales du pays réagissent au changement climatique en élevant ou en remplaçant des ponts qui semblent soudainement trop bas pour rester en sécurité au-dessus de l'eau.

Ce 17 avril, 2017, la photo montre la construction du nouveau pont de Park Road à Iowa City, Iowa. Après des inondations de routine ces dernières années, la ville a lancé un projet de 40 millions de dollars pour élever la rue Dubuque et le pont, qui prend le trafic sur la rivière Iowa près du campus de l'Université de l'Iowa. (Photo AP/Ryan J. Foley)

Les ponts reconstruits vont de structures à plusieurs voies qui gèrent de lourdes charges de trafic à de petites travées rurales traversées par des bus scolaires de campagne et des agriculteurs faisant la navette entre leurs champs. Les ponts se dressent même dans des États comme le Texas, où les dirigeants politiques se demandent depuis longtemps si le changement climatique est réel.

À Milwaukee, des ponts ont été érigés dans le cadre de 400 millions de dollars de projets de gestion des inondations dans une région métropolitaine comptant 28 collectivités. A Reno, Nevada, les autorités ont dépensé environ 18 millions de dollars pour remplacer un pont sur la rivière Truckee l'année dernière et prévoient d'en remplacer trois autres après que les projections de danger d'inondation aient augmenté jusqu'à 15 %.

Parce que les villes sont à l'intérieur des terres, "Beaucoup d'entre eux ne sont pas le genre d'endroits que les gens ont l'habitude de penser être à l'avant-garde du changement climatique, " a déclaré Jim Schwab, directeur du Hazards Planning Center de l'American Planning Association, qui travaille avec près d'une douzaine de villes sur les options d'atténuation des inondations.

De nombreuses communautés « sont encore à tâtons à travers ce problème particulier, " il a dit.

En ce 4 janvier, 2017, fichier photo, la circulation traverse le pont de Virginia Street au centre-ville de Reno, Nev., au-dessus de la montée des eaux de la rivière Truckee, où une veille de crue éclair était en vigueur. Le pont construit l'année dernière a remplacé un pont vieux d'un siècle où les embouteillages ont été blâmés pour l'intensification des inondations qui ont causé des centaines de millions de dollars de dommages en janvier 1997. (AP Photo/Scott Sonner, Déposer)

Personne ne sait combien de communautés élèvent des ponts ou les remplacent par des ponts plus élevés, mais l'Agence fédérale de gestion des urgences dit qu'elle fournit désormais régulièrement de l'argent à cette fin, bien qu'aucun total en dollars ne soit disponible. Typiquement, plus de 1, 500 ponts sont reconstruits chaque année pour diverses raisons.

Schwab a déclaré qu'il était sûr que des centaines et peut-être des milliers de projets de construction de ponts ont été achevés récemment ou sont prévus. Une vérification rapide de l'AP dans une poignée d'États a révélé au moins 20 endroits où des ponts ont été érigés ou la construction commencera bientôt.

La FEMA est en train de finaliser une règle qui stipule que les inondations « devraient être plus fréquentes et plus graves au cours du prochain siècle en raison en partie des effets prévus du changement climatique ». Cela pourrait signifier des coûts plus élevés pour un pays qui a subi plus de 260 milliards de dollars de dommages dus aux inondations entre 1980 et 2013.

Compte tenu du scepticisme de l'administration Trump à l'égard du changement climatique, cependant, une porte-parole de la FEMA a déclaré que l'agence "n'a pas déterminé quelle sera sa prochaine action" sur la règle. Le Corps of Engineers n'a pas répondu aux demandes d'informations sur les villes où les risques d'inondation ont été réévalués.

En ce 28 mars, 2017, photo, le pont piétonnier Red Bridge est vu sur la rivière Des Moines à Des Moines, Iowa. Un peu plus d'une décennie après sa restauration, les équipes sont retournées sur le site avec une grue pour hisser la travée de plus de 4 pieds plus haut, au coût de 3 millions de dollars, après que les experts aient conclu que le risque d'inondation de la rivière était le double des estimations précédentes. (Photo AP/Charlie Neibergall)

L'augmentation de l'humidité due à l'augmentation de plus de 1,5 degré des températures mondiales depuis 1880 a entraîné des averses plus intenses, selon David R. Easterling, directeur de l'unité nationale d'évaluation du climat à la National Oceanic and Atmospheric Administration.

"Il provoque jour après jour des précipitations, et cela conduit à des inondations, " dit Easterling.

Dans certains cas, la crue centennale d'une ville pourrait être considérée comme le double de ce qu'elle était il y a 40 ans, avec le double du risque, comme pour Des Moines. Une crue centennale est la pire crue à laquelle on puisse s'attendre sur un siècle. Il a une chance de 1% de se produire au cours d'une année donnée.

Les prévisions du niveau de la rivière ont augmenté à Cedar Rapids, Iowa, depuis que les tempêtes de pluie de type tropique en 2008 ont fait grimper la rivière Cedar, normalement calme, plus haut que quiconque ne l'aurait cru possible, dépassant finalement l'inondation record précédente de 11 pieds (3,4 mètres). Plus de 1, 100 blocs de la deuxième plus grande ville de l'Iowa se sont retrouvés sous l'eau.

Ce 6 avril, La photo de 2017 montre le pont South Sixth Street de Milwaukee sur la rivière Kinnickinnic. Le Milwaukee Metropolitan Sewerage District a élevé le pont pour empêcher la voie navigable de reculer au milieu des averses. C'est une technique que les villes du pays utilisent alors que les autorités se préparent à des tempêtes de pluie plus intenses résultant d'un réchauffement climatique. (Photo AP/Ivan Moreno)

Après, le Corps of Engineers a augmenté de 8 pour cent les projections de Cedar Rapids pour une inondation centennale. Dans le cadre d'un vaste projet de lutte contre les inondations, la ville a décidé d'élever son pont de la huitième avenue de 14 pieds (4,3 mètres), le plaçant à 28 pieds (8,6 mètres) au-dessus de la surface moyenne de l'eau.

"Ce qui était la norme n'est plus la norme, " a déclaré Rob Davis, responsable du programme de lutte contre les inondations de la ville. "La norme est beaucoup plus élevée."

Autre part, la ville universitaire d'Iowa City prévoit d'ajouter environ 5 pieds (1,5 mètre) de dégagement avec un nouveau pont sur la rivière Iowa, et le Milwaukee Metropolitan Sewerage District a érigé un pont sur la rivière Kinnickinnic pour empêcher la voie navigable de reculer au milieu des averses.

Des projets similaires sont prévus à Hobart, Indiana, et Rockford, Illinois, où des niveaux de rivière plus élevés ont été projetés.

En ce 28 mars, 2017, photo, des travaux sont effectués sur un pieux sur le pont piétonnier Red Bridge sur la rivière Des Moines à Des Moines, Iowa. Un peu plus d'une décennie après sa restauration, les équipes sont retournées sur le site avec une grue pour hisser la travée de plus de 4 pieds plus haut, au coût de 3 millions de dollars, après que les experts aient conclu que le risque d'inondation de la rivière était le double des estimations précédentes. (Photo AP/Charlie Neibergall)

Les préparatifs pour le changement climatique semblent étrangement déconnectés du débat politique sur la question.

Au Texas, où des politiciens, dont le sénateur Ted Cruz, se sont demandé si le climat se réchauffe et si les humains ont causé le changement, Austin a construit deux ponts au cours des cinq dernières années et prévoit d'améliorer trois autres traversées de cours d'eau, dit Pam Kearfott, un ingénieur superviseur au service de protection des bassins versants de la ville.

Les fonctionnaires « essaient de s'en tenir à la base technique du changement » et ignorent la politique, elle a dit.

San Antonio fait partie des autres villes du Texas qui ont élevé des ponts en prévision de plus grands dangers.

Sterling Burnett, chercheur au Heartland Institute, un groupe de réflexion qui encourage le scepticisme à l'égard du changement climatique d'origine humaine, a déclaré que les nouvelles prévisions d'inondations et les perspectives climatiques pourraient être exagérées, mais il ne reproche pas aux gouvernements locaux d'élever des ponts et de faire d'autres préparatifs.

"Ils doivent travailler avec les données qui leur sont données et prendre des décisions, " a déclaré Burnett.

Dans l'ouest, les petites communautés de la vallée de Ross au nord de San Francisco prévoient des inondations saisonnières plus graves dues au changement climatique. Ils prévoient de remplacer cinq ponts désormais trop bas, à un coût de plus de 10 millions de dollars.

En tant que Cooper Martin, qui dirige l'Institut des villes durables de la Ligue nationale des villes, le met, "Avec le changement climatique, les villes doivent faire quelque chose.

Un regard sur les ponts intérieurs érigés à cause du changement climatique

Les villes de l'intérieur du pays élèvent de nombreux ponts dans l'espoir que le changement climatique entraînera des tempêtes plus intenses et des inondations plus fréquentes. Un aperçu de quelques projets :

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BRIDGE :Pont rouge du sentier polyvalent

VILLE :Des Moines, Iowa

CONSTRUIT :1891, réhabilité en 2005 et rehaussé en 2016-17

HAUTEUR D'ORIGINE :Surface de marche à 29,5 pieds au-dessus du lit de la rivière

NOUVELLE HAUTEUR :Surface élevée à 34 pieds au-dessus du lit de la rivière

COT :3 millions de dollars

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PONT :Pont de la Huitième Avenue

VILLE :Cedar Rapids, Iowa

CONSTRUIT :Enlèvement du pont construit en 1938; la construction d'un nouveau pont débutera en 2020

HAUTEUR D'ORIGINE :14 pieds au-dessus de la rivière Cedar