La fracturation hydraulique a explosé aux États-Unis au cours de la dernière décennie, mais à moins d'habiter près d'elle, vous ne réalisez peut-être pas à quel point les puits de fracturation hydraulique peuvent être proches des maisons et des écoles. Au Colorado, le puits de forage - le trou foré pour extraire du pétrole ou du gaz - peut être à 500 pieds de la maison de quelqu'un selon les règles de l'état actuel. Dans certains États, comme le Texas, le forage peut être encore plus proche.

Pour les habitants de ces quartiers, ça veut dire du bruit, la pollution et d'autres facteurs de stress qui peuvent nuire à la santé physique et mentale.

Les personnes ayant des maisons à proximité d'opérations de fracturation hydraulique décrivent des vibrations qui peuvent rendre le sommeil difficile et déranger leurs animaux de compagnie. La circulation des camions autour des puits ajoute au bruit, poussières et autres polluants atmosphériques, créant une autre couche de perturbation industrielle.

Une femme à qui j'ai parlé a fait installer un mur antibruit de 9 mètres de haut autour de sa propriété, mais le défilé des semi-remorques à toute heure secouait encore sa maison, et le mur du son ne pouvait pas empêcher le bruit. Quand elle a ouvert les rideaux de sa chambre, tout ce qu'elle a vu était un mur brun où elle avait l'habitude d'avoir une vue sur la montagne.

En tant que sociologue qui étudie les industries extractives et leurs impacts sur la justice environnementale et la santé, J'ai passé des années dans des communautés avec des activités pétrolières et gazières non conventionnelles, visiter les maisons et les sites de puits.

Mes recherches montrent que vivre à proximité de sites de fracturation hydraulique peut entraîner un stress chronique et une dépression autodéclarée. Ces effets sont souvent liés à des problèmes systémiques associés à l'industrie.

Conséquences du boom de la fracturation hydraulique

Le boom de la fracturation hydraulique a commencé vers 2010 et a fait des États-Unis le premier producteur mondial d'hydrocarbures. Au Colorado, la fracturation hydraulique a depuis permis de quadrupler la production de pétrole et d'augmenter la production de gaz naturel.

Mais cette croissance a eu des conséquences. D'ici 2017, les chercheurs ont estimé que 4,7 millions de personnes vivaient à moins de 1 mile d'un puits de pétrole ou de gaz non conventionnel aux États-Unis.

Des études sur la santé ont révélé des difficultés respiratoires comme la toux et la respiration sifflante chez les personnes vivant et travaillant à proximité des sites de fracturation hydraulique. D'autres études ont révélé une augmentation des substances chimiques perturbatrices du système endocrinien pouvant affecter les femmes enceintes et les enfants, y compris l'augmentation des risques de malformations congénitales et de cancers infantiles.

Émissions de méthane, un puissant gaz à effet de serre qui contribue au changement climatique, ont également augmenté autour de l'activité pétrolière et gazière.

Les effets sur la santé mentale sont moins bien compris.

Dans une nouvelle étude sur les effets sur la santé mentale, J'ai examiné plusieurs communautés du nord du Colorado, interrogé des centaines de ménages et visité les maisons des gens, écoles et puits.

Deux facteurs de stress et de dommages à la santé mentale se sont démarqués :

• D'abord, les gens signalent un stress et une dépression chroniques liés à leur incertitude quant aux risques pour l'environnement et la santé publique et un accès insuffisant à des informations utiles à ce sujet.
• Seconde, le stress et la dépression sont liés aux expériences d'impuissance politique des gens, en particulier leur incapacité à contrôler l'activité, où il se produit, et comment il est réglementé.

Des études antérieures ont suggéré des liens avec la dépression et une qualité de vie inférieure, ainsi que les impacts psychologiques sociaux, telles que des tensions accrues au sein des communautés, mais ces études utilisaient généralement des enquêtes ou des données gouvernementales. Cette nouvelle recherche a examiné de plus près les expériences des gens.

Craignant l'inconnu

Imaginez que vous vivez dans le nord du Colorado. Une entreprise vous informe qu'elle commencera à forer dans l'espace ouvert de votre lotissement que vous pouvez voir depuis votre arrière-cour ou votre terrasse. Vous essayez de trouver des informations sur les risques sanitaires ou environnementaux, mais cette information est verrouillée derrière le paywall d'un éditeur ou elle est enterrée dans des centaines de pages pleines de langage technique.

L'une des personnes que j'ai interrogées, un enseignant de 45 ans qui a vécu toute sa vie dans sa communauté, a parlé du stress causé par les incertitudes liées à la vie à proximité de la fracturation hydraulique :« Ce qui est stressant, ce sont les inconnues et la façon dont cette industrie fonctionne tout le temps derrière un rideau. … Quand vous ne connaissez pas les produits chimiques qu'ils pompent. Vous ne savez pas où ils obtiennent l'eau. Vous ne savez pas combien ces réservoirs fuient. … Pour moi, c'est stressant, l'ignorance."

D'autres personnes ont déclaré ressentir du stress face aux incertitudes concernant les impacts à long terme. Un ancien employé de la ville à la retraite a déclaré:"Nous sommes des rats de laboratoire en ce moment. Ils l'apprennent au fur et à mesure. … Nous ne savons pas quels seront les impacts dans 20 ans."

Beaucoup de gens se sentent impuissants à faire quoi que ce soit à ce sujet. Au Colorado, les gens n'ont généralement que trois minutes pour parler pendant les réunions publiques, tandis que les entreprises ont plus de temps pour présenter leurs cas.

Une femme d'âge moyen vivant avec un puits d'environ 1, 000 pieds de son pont a expliqué pourquoi les réunions publiques semblaient si exclusives :« C'était une audience publique… et ils l'ont confiée à [une compagnie pétrolière] pour faire leur diaporama. … [La compagnie pétrolière] a procédé à environ deux heures présentation, il n'y avait donc pas de temps pour la participation du public. Ainsi, quatre ou cinq personnes sur cent qui voulaient protester ont eu l'occasion de parler. C'est très dur d'être entendu."

Ces modèles ont émergé dans mes données.

Environ 90 % des personnes que j'ai interrogées ont signalé une augmentation, le stress chronique lié aux opérations de fracturation à proximité, et 75 % ont déclaré ressentir une dépression à long terme, notamment en raison de l'incertitude quant aux impacts et du sentiment d'impuissance à l'arrêter.

Que peut-on y faire ?

Les gouvernements pourraient aider à résoudre assez rapidement certains de ces problèmes systémiques.

La première étape consiste à fournir des informations faciles à comprendre, des informations précises sur les risques environnementaux et de santé publique, ainsi que les risques et avantages économiques.

Les gouvernements peuvent également donner aux gens des opportunités plus significatives de participer au zonage et à d'autres décisions sur la façon dont, quand et où la fracturation hydraulique a lieu. Les personnes que j'ai interviewées ont déclaré ressentir un sentiment de soulagement et d'autonomisation en s'organisant avec d'autres pour lutter pour un contrôle plus local.

Il est plus difficile de corriger les risques pour la santé et l'environnement qui sous-tendent le stress et les modèles d'injustice environnementale qui l'accompagnent. La Commission de conservation du pétrole et du gaz du Colorado devrait finaliser début novembre de nouvelles règles de forage comprenant un 2, Retrait de 000 pieds des maisons, le plus large tampon à l'échelle de l'État du pays, mais il y aura toujours des moyens de construire des puits plus près.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.