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D'abord la sécheresse, puis feux de brousse et crues éclair :une chaîne d'événements extrêmes a durement frappé l'Australie ces derniers mois. La pandémie de coronavirus n’a que temporairement déplacé notre attention vers une nouvelle urgence, ajoutant encore un autre risque.
Nous savions grâce au Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) que le risque d'événements extrêmes augmentait. Ce que nous n'avions peut-être pas réalisé, c'est la forte probabilité que différents événements extrêmes se produisent l'un après l'autre dans les mêmes régions. Surtout dans les franges des villes australiennes, les résidents sont confrontés à de nouveaux niveaux de risques environnementaux, en particulier contre les feux de brousse et les inondations.
Mais ce cycle de dévastation n'est pas inévitable si nous comprenons les liens entre les événements et faisons quelque chose à leur sujet.
Les mesures visant à ralentir le changement climatique sont entre les mains des décideurs politiques. Mais, au niveau de l'adaptation, nous pouvons encore faire beaucoup de choses pour réduire les impacts des événements extrêmes sur nos villes.
Nous pouvons commencer par augmenter notre capacité à voir ces phénomènes comme un problème à traiter localement, plutôt que des problèmes distincts à traiter de manière centralisée. Les solutions doivent être holistiques, centré sur la communauté et axé sur les pratiques des gens et les responsabilités partagées.
Répondre à l'urgence
Nous pouvons tirer des leçons des réponses humanitaires aux grandes catastrophes, y compris les cas nationaux et internationaux. Un examen récent des interventions en cas de catastrophe dans les zones urbaines a révélé que plusieurs facteurs sont essentiels pour un relèvement plus réussi.
L'une consiste à prioriser les besoins des personnes elles-mêmes. Cela nécessite une véritable, engagement collaboratif. Les personnes qui ont subi un feu de brousse ou une inondation ne sont pas des "victimes impuissantes". Ce sont des survivants qui ont besoin d'être soutenus et écoutés, pas dicté à, en fonction de ce dont ils peuvent avoir besoin ou non.
Une autre leçon consiste à lier les efforts de rétablissement, plutôt que d'avoir des agences individuelles qui fournissent des services séparément. Par exemple, une organisation se concentrant sur la récupération du logement doit travailler en étroite collaboration avec des organisations qui fournissent de l'eau ou de l'assainissement. Une approche coordonnée est plus efficace, moins fatiguant pour ceux qui ont besoin d'aide, et reflète mieux la réalité interconnectée de la vie quotidienne.
Dans le monde de l'aide, il s'agit d'une approche « locale ». Il donne la priorité aux efforts qui sont motivés par la demande des gens plutôt que par l'offre disponible.
Une troisième leçon est de donner de l'argent aux gens, pas des marchandises. L'argent permet aux gens de décider de ce dont ils ont vraiment besoin, plutôt que de se fier aux suppositions des autres.
Comme les feux de brousse l'ont montré, les dons de biens d'occasion et de vêtements se transforment souvent en piles de biens indésirables. L'élimination devient alors un problème à part entière.
Combiner les connaissances locales et l'engagement
Les approches de planification dans les zones urbaines périphériques devraient être réalignées sur notre compréhension actuelle des feux de brousse et des risques d'inondation. Cette situation met les planificateurs au défi de s'engager avec les résidents de nouvelles façons pour s'assurer que les besoins locaux sont satisfaits, en particulier en ce qui concerne la résilience aux catastrophes.
Dans les zones à haut risque de feux de brousse, la planification doit se connecter de manière égale avec l'ensemble des habitants. Experts du paysage et de la biodiversité, y compris les gestionnaires de terres autochtones, et les gestionnaires des urgences devraient travailler en association avec des processus de planification qui accueillent les commentaires des résidents. Cette approche est très susceptible de réduire les risques.
Les planificateurs ont un travail essentiel pour créer des plates-formes qui permettent l'interaction des idées, valeurs locales et savoirs traditionnels. Un engagement authentique peut accroître la sensibilisation des résidents aux dangers environnementaux. Elle peut également ouvrir la voie à des actions spécifiques des autorités pour réduire les risques, telles que celles entreprises par les unités d'engagement communautaire du Country Fire Service en Australie-Méridionale.
Gérer l'eau pour renforcer la résilience aux feux de brousse
La régénération des écosystèmes en répondant aux risques d'inondation peut être cruciale pour augmenter la résilience urbaine et périurbaine tout en réduisant les impacts futurs de la sécheresse et des feux de brousse.
Les recherches sur la gestion des inondations suggèrent que l'eau de pluie doit toujours être considérée comme une ressource, même en cas d'événements extrêmes. Gestion durable de l'eau par la récolte, la rétention et la réutilisation peuvent avoir des effets positifs à long terme sur la régénération des microclimats. Elle est à la base de toute action visant à accroître globalement la résilience.
Dans ce sens, les approches basées sur des systèmes décentralisés sont plus efficaces pour contrer les risques de sécheresse, incendie et inondation localement. Ils consistent en des solutions naturelles à petite échelle capables d'absorber et de retenir l'eau pour réduire les inondations. Les systèmes distribués hors réseau soutiennent la collecte de l'eau pendant les saisons des pluies et préviennent les incendies pendant la sécheresse en maintenant l'humidité du sol.
La décentralisation crée également des opportunités d'innovation dans la gestion des écosystèmes urbains, avec une responsabilité partagée entre plusieurs. Les technologies mobiles peuvent aider les communautés à jouer un rôle actif dans la minimisation des impacts des inondations à petite échelle. Les plateformes d'information peuvent également aider à faire prendre conscience des liens entre les risques et les actions et conduire à des solutions pratiques à la portée de tous.
Adapter les réponses aux personnes et aux écosystèmes
Les écosystèmes perturbés peuvent rendre les impacts locaux de la sécheresse, feu et inondation pire, mais peut aussi jouer un rôle dans les échecs mondiaux, comme la récente pandémie. Il est urgent de définir et de mettre en œuvre des mécanismes pour inverser cette tendance.
Les enseignements tirés des interventions en cas de catastrophe soulignent la nécessité d'adapter les solutions aux besoins de la communauté et aux conditions environnementales locales. Quelques stratégies clés émergent :
Les récentes crises environnementales nous montrent la voie pour enfin changer de cap. Des villes et des paysages sûrs ne peuvent être atteints qu'en régénérant les écosystèmes urbains tout en répondant aux risques environnementaux croissants grâce à des actions centrées sur les personnes.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
