Le laboratoire spatial Tiangong-1 devrait faire un plongeon fougueux sur Terre d'ici lundi
Le laboratoire spatial chinois pourrait revenir sur Terre plus tard que prévu, avec l'Agence spatiale européenne disant qu'il pourrait réintégrer l'atmosphère jusqu'à lundi matin GMT.
L'ESA, qui suit l'engin, avait auparavant donné une fenêtre comprise entre samedi midi et début dimanche après-midi GMT.
Les autorités chinoises ont déclaré que le Tiangong-1 d'environ huit tonnes ne causerait probablement aucun dommage lorsqu'il tomberait et que sa désintégration enflammée offrirait un spectacle "magnifique" semblable à une pluie de météores.
L'engin abandonné devrait faire son plongeon entre l'après-midi de dimanche et tôt lundi matin GMT, a déclaré l'ESA dans un article de blog annonçant ses prévisions révisées.
Dans sa mise à jour samedi, l'agence a déclaré qu'une météo spatiale plus calme était désormais attendue car un flux à grande vitesse de particules solaires n'a pas provoqué d'augmentation de la densité de la haute atmosphère, comme prévu précédemment.
Une telle augmentation de la densité aurait entraîné le vaisseau spatial vers le bas plus tôt, Ça disait.
La fenêtre de rentrée reste "très variable", l'ESA a mis en garde. Il existe une incertitude similaire quant à l'endroit où les débris du laboratoire pourraient atterrir.
Mais il n'y a "pas besoin que les gens s'inquiètent", le China Manned Space Engineering Office (CMSEO) a déclaré plus tôt sur son compte de réseau social WeChat.
De tels engins spatiaux en chute " ne s'écrasent pas violemment sur la Terre comme dans les films de science-fiction, mais se transformer en une splendide (pluie de météores) et se déplacer à travers le beau ciel étoilé alors qu'ils courent vers la Terre", Ça disait.
Tiangong-1 - ou "Palais Céleste" - a été placé en orbite en septembre 2011 et devait faire l'objet d'une rentrée contrôlée, mais il a cessé de fonctionner en mars 2016 et les passionnés de l'espace se préparent depuis à son retour enflammé.
L'ESA a déclaré que le laboratoire effectuerait une "rentrée incontrôlée" car les équipes au sol ne sont plus en mesure de déclencher ses moteurs ou ses propulseurs pour les ajustements orbitaux.
Fiche d'information sur la station spatiale chinoise Tiangong-1, devrait plonger dans l'atmosphère terrestre entre le 30 mars et le 2 avril.
Un ingénieur de vol spatial chinois, cependant, a nié plus tôt cette année qu'il était hors de contrôle.
La Chine intensifiera ses efforts de coordination avec le Bureau des affaires spatiales des Nations Unies à l'approche de la rentrée, Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Lu Kang a déclaré vendredi aux journalistes.
Pékin considère son programme spatial de plusieurs milliards de dollars comme un symbole de l'essor du pays. Il prévoit d'envoyer une mission habitée sur la Lune à l'avenir.
La Chine a envoyé un autre laboratoire, Tiangong-2, en orbite en septembre 2016 comme un tremplin vers son objectif d'avoir une station spatiale avec équipage d'ici 2022.
« spectacle spectaculaire »
Lors de la rentrée, la traînée atmosphérique arrachera les panneaux solaires, antennes et autres composants externes à une altitude d'environ 100 kilomètres (60 miles), selon le bureau spatial chinois.
L'intensification de la chaleur et de la friction fera brûler ou exploser la structure principale, et il devrait se désintégrer à une altitude d'environ 80 kilomètres, Ça disait.
La plupart des fragments se dissiperont dans l'air et une petite quantité de débris tombera relativement lentement avant d'atterrir sur des centaines de kilomètres carrés, probablement dans l'océan, qui couvre plus de 70 pour cent de la surface de la Terre.
Les experts ont minimisé toute inquiétude concernant le Tiangong-1 causant des dommages lorsqu'il revient sur Terre, l'ESA notant que près de 6, 000 rentrées incontrôlées d'objets volumineux ont eu lieu au cours des 60 dernières années sans blesser personne.
Jonathan McDowell, astronome au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, estime que Tiangong-1 est la 50e rentrée incontrôlée la plus massive d'un objet depuis 1957, lorsque l'Union soviétique a lancé Spoutnik 1, le premier satellite artificiel au monde.
A une altitude de 60-70 kilomètres, les débris vont commencer à se transformer en "une série de boules de feu", c'est à ce moment-là que les gens au sol « verront un spectacle spectaculaire », il a dit.
© 2018 AFP
