Une revue de la littérature menée par des chercheurs de l'Université de Floride tente de fournir des éclaircissements et une analyse sur divers aspects de ce qu'implique un système d'environnement contrôlé et la mesure dans laquelle différentes approches de production alimentaire peuvent être appliquées aux nombreux efforts actuels et prometteurs d'Urban Agriculture.

Avant que les pénuries de terres et de main-d'œuvre provoquées par la révolution industrielle n'obligent la production alimentaire à s'éloigner des villes, l'agriculture était au cœur des environnements urbains et de leur aménagement. Maintenant, certains changements dans les habitudes et les préférences de consommation permettent à l'agriculture urbaine de faire son retour pour répondre aux problèmes de durabilité de notre système alimentaire et promouvoir la cohésion sociale et environnementale en réduisant la dépendance aux combustibles fossiles et en augmentant la sécurité alimentaire.

Celina Gómez et ses collègues chercheurs se sont penchés sur la probabilité que les environnements contrôlés révolutionnent les systèmes alimentaires urbains et sur les techniques exactes qui peuvent être utilisées pour y parvenir. Leur analyse complète est détaillée dans leur article "Controlled Environment Food Production for Urban Agriculture" publié dans HortScience .

La promotion d'une agriculture urbaine plus efficace est autant un désir qu'un besoin. Il y a eu une augmentation calculable de la demande du marché pour les produits cultivés localement qui a contribué à susciter l'intérêt pour l'application des techniques développées pour l'industrie de l'agriculture en environnement contrôlé. Ces systèmes et méthodes ont le potentiel de contribuer à la production agricole toute l'année et de réduire les coûts alimentaires en milieu urbain.

Les environnements contrôlés offrent des avantages pour prédire les réponses de l'usine et augmenter l'efficacité de la production, optimiser le rendement des plantes, et améliorer la qualité des plantes. Parmi les thèmes décrits par les chercheurs, les systèmes de culture hors-sol permettent aux plantes de pousser dans des espaces non conventionnels. Les diodes électroluminescentes contribuent à réduire la consommation d'énergie et à améliorer la qualité des produits. Les serres construites sur les toits vacants des bâtiments de la ville peuvent capitaliser sur la lumière du soleil pour produire des plantes à proximité des consommateurs. Plus, ces systèmes de serre peuvent être personnalisés pour répondre à des besoins uniques nécessitant des matériaux de construction spéciaux, y compris les systèmes photovoltaïques et les stratégies de récupération des eaux de pluie, augmenter leur potentiel d'expansion de la durabilité. Les environnements contrôlés offrent de nombreuses opportunités pour aider à développer et maximiser l'agriculture urbaine.

Pour que les agriculteurs urbains bénéficient d'une agriculture en environnement contrôlé, l'analyse devra tenir compte de la demande et de l'offre locales de nourriture, emplacement, densité de population, conception d'installations, et les récoltes produites. Des recherches préliminaires suggèrent que la durabilité de ces fermes urbaines dépend de l'investissement en capital et des coûts d'exploitation, volume de production, qualité et régularité des produits, et les tendances du marché local.

Les fermes urbaines intérieures présentent plus de défis, en partie à cause de leur forte dépendance à l'électricité. Cependant, ces défis supplémentaires ne sont pas insurmontables, et en considérant les facteurs de problèmes de sécurité alimentaire et les limitations environnementales ou saisonnières, ils peuvent facilement en valoir la peine.

Dit Gómez, « La mise en place d'approches évolutives qui soutiennent l'agriculture urbaine a un potentiel important pour réduire l'insécurité alimentaire et nutritionnelle dans les espaces urbains et périurbains. Plus important encore, des plans d'affaires bien conçus peuvent aider à stimuler les économies locales en créant des opportunités d'emploi et peuvent contribuer à soutenir les programmes d'éducation communautaires.

Les chercheurs ont proposé un examen détaillé des multiples facettes de l'environnement contrôlé :enrichissement en dioxyde de carbone, contrôle de l'humidité, le cycle de l'eau et des sols et l'empreinte environnementale, la sécurité alimentaire, facteurs économiques, éclairage électrique, et bien plus encore.

L'applicabilité de l'agriculture à environnement contrôlé en milieu urbain comme solution aux défis actuels de notre chaîne d'approvisionnement alimentaire dépendra du contexte. Ils offrent différentes garanties à l'agriculteur en tant qu'avantages par rapport aux systèmes de production traditionnels au champ. Bien que les fermes de plein air à grande échelle continueront de jouer un rôle déterminant dans la livraison de produits frais dans les régions qui en ont besoin, les fermes urbaines gagneront en importance à mesure que les populations se déplaceront vers les villes et que la demande de produits alimentaires locaux augmentera.

ajoute Gómez, « Les consommateurs d'aujourd'hui ont d'énormes possibilités de s'impliquer dans de nombreux aspects du processus de production alimentaire, et les environnements contrôlés joueront un rôle central alors que les villes continuent de se transformer en favorisant l'agriculture urbaine. »