Les habitants de l'Oregon seront mieux préparés aux tremblements de terre - particulièrement importants dans le nord-ouest du Pacifique parce que les experts disent que "le grand" arrive - car un système d'alerte précoce a été lancé jeudi, le 10e anniversaire d'un séisme et d'un tsunami dévastateurs au Japon.

La Californie a déjà le système, tandis que l'État de Washington se joindra en mai pour compléter la couverture de la côte ouest. Le système ShakeAlert exploité par l'U.S. Geological Survey utilise des capteurs sismographiques pour détecter rapidement les tremblements de terre importants afin que les alertes atteignent les smartphones et que les gens puissent se mettre à l'abri avant que les secousses ne commencent.

"Il est très important que (les trois États) soient tous partenaires de ShakeAlert, parce que les tremblements de terre ne respectent pas les frontières géographiques, et nous avons d'énormes centres de population sur toute la côte ouest où le risque de tremblement de terre est le plus élevé des États-Unis contigus, " dit Gabriel Lotto, Facilitateur d'engagement des utilisateurs ShakeAlert pour le Pacific Northwest Seismic Network.

Tremblements de terre dans la zone de subduction de Cascadia, qui s'étend de l'océan au large de la Californie du Nord jusqu'à l'île de Vancouver au Canada, ont une magnitude moyenne d'environ 9, ce qui en fait l'un des plus grands au monde.

Un séisme dans cette zone a une probabilité de 37% de se produire au large de l'Oregon au cours des 50 prochaines années, avec une probabilité légèrement inférieure d'un seul coup près de l'État de Washington, selon Chris Goldfinger, professeur à l'Oregon State University et géologue sismique.

"Quand un événement Cascadia se produit, les secondes critiques de préavis fournies par les avertissements ShakeAlert sauveront des vies et réduiront les dommages aux systèmes de ligne de vie importants, ", a déclaré le gouverneur de l'Oregon, Kate Brown.

Le système ne peut pas prédire un tremblement de terre, mais peut donner aux gens un coup de pouce pour se mettre à l'abri des chutes d'objets et le temps de se préparer.

Lorsqu'un tremblement de terre est détecté, les personnes qui ont activé les alertes sur leurs smartphones recevront un message disant :« Séisme détecté ! couverture, attendez. Protégez-vous. » Les applications mobiles portent également les alertes.

Jenny Crayne du Musée des sciences et de l'industrie de l'Oregon a déclaré mercredi aux journalistes que le système fonctionnait en détectant une onde initiale émise par un tremblement de terre.

"L'onde P est première et rapide. Elle se déplace en avant et en avant de l'onde S, et il ne produit pas le tremblement, " Dit Crayne. " L'onde S est plus lente et seconde, et c'est celui qui produit les véritables secousses et dommages que vous ressentez lors d'un tremblement de terre."

Les capteurs du système peuvent détecter rapidement cette onde P initiale et envoyer ces données à un centre de traitement, où les algorithmes peuvent déterminer et estimer l'étendue géographique du séisme, l'ampleur et l'intensité des secousses attendues dans les différentes zones, dit Crayne.

Si une zone est susceptible de subir des secousses importantes, les gens là-bas recevront une alerte. Mais ceux qui se trouvent à ou très près de l'épicentre du séisme ne recevront pas l'avertissement à temps car les vagues seront trop rapprochées.

ShakeAlert peut également ralentir les trains pour réduire les déraillements, ouvrez les portes de la caserne de pompiers afin qu'elles ne se bloquent pas et protégez les systèmes d'eau avec des arrêts automatiques.

L'installation d'arrêts d'alerte précoce pour des éléments tels que les services publics d'électricité et les systèmes d'assainissement est également envisagée, a déclaré Robert de Groot du U.S. Geological Survey à Pasadena, Californie.

En action en Californie, une alerte a été envoyée à quelque 2,5 millions de personnes alors qu'un séisme de magnitude 4,5 a frappé la banlieue de Los Angeles à El Monte en septembre dernier, dit de Groot.

L'objectif est pour 1, 675 stations sismiques à construire dans les trois états de la côte ouest, dit de Groot.

Le déploiement dans l'Oregon coïncide avec le 10e anniversaire du séisme et du tsunami de magnitude 9,0 au Japon qui ont tué plus de 18 personnes, 000 personnes et a provoqué des effondrements à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi.

"Alors que nous commémorons le 10e anniversaire du tremblement de terre dévastateur de Tohoku, nous nous engageons à améliorer la sécurité sismique dans le nord-ouest du Pacifique grâce à nos solides partenariats avec les universités et les États, ", a déclaré le directeur associé de l'USGS, David Applegate.

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