Cette photo non datée fournie par le US Forest Service montre des cèdres jaunes poussant le long du lac Sheep à l'est de la crête des Cascades dans l'État de Washington. Une étude documentant la mortalité des cèdres jaunes en Alaska et en Colombie-Britannique conclut que l'avenir est sombre pour l'espèce emblématique appréciée pour ses valeurs commerciales et culturelles. Les chercheurs disent qu'une mortalité supplémentaire est probable au cours des 50 prochaines années à mesure que le climat se réchauffe et que la pluie remplace la neige. (Service des forêts des États-Unis via AP)
Un type d'arbre qui prospère dans un sol détrempé de l'Alaska au nord de la Californie et est apprécié pour ses utilisations commerciales et culturelles pourrait devenir une victime notable du réchauffement climatique au cours des 50 prochaines années, une étude indépendante a conclu.
Cèdre jaune, nommé pour son bois jaune distinctif, est déjà à l'étude pour l'inscription fédérale en tant qu'espèce menacée ou en voie de disparition.
L'étude publiée dans la revue Biologie du changement global trouvé la mort due au gel des racines sur 7 pour cent de l'aire de répartition de l'arbre, y compris les zones où il est le plus prolifique. Il a cité la perte de la couverture neigeuse qui a conduit à un sol plus froid.
Une mortalité supplémentaire est probable à mesure que le climat se réchauffe, les chercheurs ont dit.
"Le manque de neige va devenir de plus en plus répandu, " a déclaré l'auteur principal Brian Buma, professeur adjoint d'écologie des écosystèmes forestiers à l'Université de l'Alaska du Sud-Est.
D'ici 2070, les températures hivernales dans environ 50 pour cent des zones maintenant propices au cèdre jaune devraient augmenter et passer de la neige à plus de pluie, selon l'étude.
Le cèdre jaune a commencé à décliner vers 1880, selon le Service des forêts des États-Unis, et sa vulnérabilité est considérée comme l'un des exemples les mieux documentés de l'effet du changement climatique sur un arbre forestier.
Les arbres sont de la famille des cyprès et ne sont pas de vrais cèdres, qui font partie de la famille des pins. Ils ont atteint 200 pieds et peuvent vivre plus de 1, 200 ans.
Tlingit, Les Haïdas et les Tsimshian utilisaient le cèdre jaune pour les pagaies de canoë, manches d'outils et mâts totémiques. Ils peuvent récolter une bande d'écorce dans le sens de la longueur d'un arbre vivant pour tisser des paniers et des chapeaux, et comme support dans les couvertures. L'arbre peut compartimenter la blessure et poursuivre sa croissance.
Les arbres à croissance lente ont historiquement trouvé une niche près des tourbières. Ces zones humides offraient des ouvertures dans le couvert forestier mais un sol pauvre rejeté par les autres arbres.
Cette photo non datée fournie par le Service des forêts des États-Unis montre un cèdre jaune poussant à l'est de la crête des Cascades dans l'État de Washington. Une étude documentant la mortalité des cèdres jaunes en Alaska et en Colombie-Britannique conclut que l'avenir est sombre pour l'espèce emblématique appréciée pour ses valeurs commerciales et culturelles. Les chercheurs disent qu'une mortalité supplémentaire est probable au cours des 50 prochaines années à mesure que le climat se réchauffe et que la pluie remplace la neige. (Service des forêts des États-Unis via AP)
"Autre part, il (cèdre jaune) est généralement dépassé par l'épicéa, qui pousse plus vite, ou pruche, qui peut pousser dans des conditions de faible luminosité, " dit Buma.
L'étude de l'Alaska, Washington, Des chercheurs de la Californie et de la Colombie-Britannique ont documenté l'ampleur et l'emplacement de la mortalité du thuya géant au Canada et aux États-Unis.
Plus de 1, 544 milles carrés contenant du cèdre jaune, principalement au nord de l'île de Vancouver, Colombie-Britannique—ont connu plus de 70 pour cent de mortalité. 20 autres, 207 milles carrés restent, mais de nombreux arbres seront vulnérables si le réchauffement prévu se produit.
Les chercheurs ont trouvé peu de mortalité chez les arbres à des altitudes plus élevées dans l'État de Washington et de l'Oregon, où le niveau de neige n'a pas diminué et où les racines n'ont pas été exposées à des températures glaciales. Inversement, dans certaines régions, comme certaines parties de l'île de Vancouver, il n'y a pas de neige là où pousse le cèdre jaune, mais les températures ne baissent jamais suffisamment pour geler leurs racines, dit Buma.
L'effet du changement climatique sur le cèdre jaune a conduit à des recherches sur d'autres arbres à racines peu profondes qui pourraient être vulnérables, comme l'érable à sucre et le bouleau jaune, dit Paul Schaberg, un physiologiste des plantes de recherche du Forest Service de Burlington, Vermont. Aucun effet du changement climatique sur les arbres américains n'a été aussi bien documenté que la recherche sur le cèdre jaune, il a dit.
"Les projections sont que d'autres espèces pourraient être affectées négativement, mais d'autres espèces, au moins à certains endroits, pourrait être impacté positivement, " il a dit.
L'agence a commencé un atlas des arbres, répertoriant actuellement 134 espèces, qui documente leur distribution actuelle et future possible selon les projections du changement climatique.
Une décision du Fish and Wildlife Service des États-Unis sur l'inscription du cèdre jaune comme espèce menacée ou en voie de disparition est prévue pour septembre 2019, a déclaré la porte-parole Andrea Medeiros.
Owen Graham, directeur exécutif de l'Alaska Forest Association, un groupement professionnel de la filière bois, reste opposé à une inscription. Le dépérissement du cèdre jaune au siècle dernier a été intermittent et naturel, il a dit. Les arbres morts ont été remplacés par de nouveaux arbres.
"Tout cela n'est qu'un effort stupide pour essayer d'enchevêtrer davantage l'approvisionnement en bois, " dit-il. " C'est ridicule. "
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