Le Québec produit plus de fraises que toute autre province canadienne. Les fraises sont délicates et difficiles à conserver fraîches. En réponse à ce défi, Monique Lacroix, professeur à l'Institut national de la recherche scientifique (INRS), et son équipe ont développé un film d'emballage qui peut garder les fraises fraîches jusqu'à 12 jours. Les découvertes de l'équipe sur la façon dont ce film protège contre les moisissures et certaines bactéries pathogènes ont été publiées dans Hydrocolloïdes alimentaires .

Le film innovant est composé de chitosane, une molécule naturelle présente dans les coquillages. Ce sous-produit de l'industrie alimentaire contient des propriétés antifongiques clés qui freinent la croissance des moisissures. Le film d'emballage contient également des huiles essentielles et des nanoparticules, qui possèdent tous deux des propriétés antimicrobiennes.

« Les vapeurs d'huiles essentielles protègent les fraises. Et si le film entre en contact avec des fraises, le chitosane et les nanoparticules empêchent les moisissures et les agents pathogènes d'atteindre la surface du fruit, " a déclaré le professeur Lacroix, expert en sciences appliquées à l'alimentation.

Entre autres, l'emballage pourrait être inséré dans le papier buvard que l'industrie utilise actuellement pour les fraises.

Protection polyvalente

La formule développée pour ce film d'emballage a en plus l'avantage d'être efficace contre plusieurs types d'agents pathogènes. L'équipe a testé le film sur quatre cultures microbiennes. "Notre travail a montré l'efficacité du film contre Aspergillus niger, une moisissure très résistante qui provoque des pertes importantes lors de la production de fraises, " dit Lacroix.

Ce type d'emballage bioactif a également montré une efficacité antimicrobienne contre les agents pathogènes Escherichia coli, Listeria monocytogenes, et Salmonella Typhimurium, qui proviennent de la contamination lors de la manipulation des aliments et sont une source de préoccupation majeure pour l'industrie alimentaire.

Avantages de l'irradiation

Le professeur Lacroix et son équipe ont également associé le film d'emballage à un procédé d'irradiation. Lorsque le film d'emballage a été exposé à des radiations, les membres de l'équipe ont noté une durée de conservation plus longue, réduire de moitié le niveau de perte par rapport au témoin (sans film ni irradiation). Au jour 12, l'équipe a enregistré un taux de perte de 55% pour le groupe témoin de fraises, 38% pour le groupe avec le film, et 25 % lorsque l'irradiation a été ajoutée.

L'irradiation prolonge non seulement la durée de conservation, il a également permis de conserver ou d'augmenter la quantité de polyphénols dans les fraises. Ces molécules donnent aux fraises leur couleur et ont des propriétés antioxydantes.