Profitant des propriétés uniques des sédiments du fond du lac Sawtooth dans l'Extrême-Arctique canadien, les climatologues ont étendu le record de la température de la surface de la mer de l'Atlantique d'environ 100 à 2, 900 ans, et cela montre que l'intervalle le plus chaud au cours de cette période a été les 10 dernières années.

Une équipe dirigée par François Lapointe et Raymond Bradley du Centre de recherche sur le système climatique de l'Université du Massachusetts Amherst et Pierre Francus de l'Université du Québec-INRS a analysé des couches annuelles de sédiments «parfaitement préservées» qui se sont accumulées dans le lac du nord de l'île d'Ellesmere, Nunavut, qui contiennent du titane laissé par des siècles d'altération des roches. En mesurant la concentration en titane dans les différentes couches, les scientifiques peuvent estimer la température relative et la pression atmosphérique au fil du temps.

Le record nouvellement étendu montre que les températures les plus froides ont été trouvées entre environ 1400-1600 après JC, et l'intervalle le plus chaud s'est produit au cours de la dernière décennie seulement, rapportent les auteurs. François ajoute, "Notre ensemble de données unique constitue la première reconstruction des températures de surface de la mer Atlantique couvrant les 3 dernières, 000 ans et cela permettra aux climatologues de mieux comprendre les mécanismes à l'origine des changements à long terme du comportement de l'océan Atlantique."

Lorsque les températures sont fraîches sur l'Atlantique Nord, une configuration de pression atmosphérique relativement basse se trouve sur une grande partie de l'Extrême-Arctique canadien et du Groenland. Ceci est associé à une fonte des neiges plus lente dans cette région et à des niveaux plus élevés de titane dans les sédiments. L'inverse est vrai lorsque l'océan est plus chaud - la pression atmosphérique est plus élevée, la fonte des neiges est rapide et la concentration de titane diminue.

Lapointe dit, « Grâce à ces liens forts, il a été possible de reconstituer comment les températures de surface de la mer atlantique ont varié au cours des 2 dernières, 900 ans, ce qui en fait l'enregistrement le plus long actuellement disponible. » Les détails apparaissent cette semaine dans Actes de l'Académie nationale des sciences .

Les chercheurs rapportent que leur enregistrement nouvellement reconstruit est significativement corrélé avec plusieurs autres enregistrements indépendants de sédiments de l'océan Atlantique allant du nord de l'Islande au large du Venezuela, confirmant sa fiabilité en tant qu'indicateur de la variabilité à long terme des températures océaniques sur une large bande de l'Atlantique. Le record est également similaire aux températures européennes au cours des 2 dernières, 000 ans, soulignent-ils.

Fluctuations des températures de surface de la mer, connue sous le nom d'oscillation multidécennale atlantique (AMO), sont également liés à d'autres bouleversements climatiques majeurs tels que les sécheresses en Amérique du Nord et la sévérité des ouragans. Cependant, parce que les mesures des températures de surface de la mer ne remontent qu'à un siècle environ, la longueur exacte et la variabilité du cycle AMO ont été mal comprises.

Le réchauffement climatique dans l'Arctique est maintenant deux ou trois fois plus rapide que le reste de la planète en raison des émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles, le réchauffement peut être amplifié ou atténué par la variabilité naturelle du climat, comme les changements de température de surface de l'Atlantique Nord, qui semblent varier sur des cycles d'environ 60 à 80 ans.

Lapointe, qui a effectué d'importants travaux sur le terrain dans l'Arctique canadien au cours de la dernière décennie, note que « ces derniers étés, il a été courant que des systèmes atmosphériques de haute pression - des conditions de ciel clair - prévalent sur la région. Les températures maximales ont souvent atteint 20 degrés Celsius, 68 degrés Fahrenheit, pendant plusieurs jours consécutifs, voire plusieurs semaines, comme en 2019. Cela a eu des impacts irréversibles sur l'enneigement, glaciers et calottes glaciaires, et le pergélisol."

Bradley ajoute que, "Les eaux de surface de l'Atlantique ont été constamment chaudes depuis environ 1995. Nous ne savons pas si les conditions vont évoluer vers une phase plus froide de sitôt, ce qui soulagerait un peu le réchauffement accéléré de l'Arctique. Mais si le réchauffement de l'Atlantique se poursuit, des conditions atmosphériques favorisant une fonte plus sévère des calottes glaciaires de l'Arctique canadien et de la calotte glaciaire du Groenland peuvent être attendues au cours des prochaines décennies. »

En 2019, La calotte glaciaire du Groenland a perdu plus de 500 milliards de tonnes de masse, un enregistrement, et cela a été associé à sans précédent, conditions atmosphériques de haute pression persistantes."

Lapointe note, « Des conditions comme celle-ci ne sont actuellement pas correctement capturées par les modèles climatiques mondiaux, sous-estimer les impacts potentiels du réchauffement futur dans les régions arctiques. »