En 1921, Le parfumeur Ernest Beaux a découvert que l'ajout d'aldéhydes synthétiques aux parfums naturels de rose et de jasmin produisait la bonne combinaison de parfums pour le parfum emblématique CHANEL No. 5. Aujourd'hui, les parfumeurs en ont plus de 3, 000 molécules olfactives synthétiques dans leurs palettes. Cependant, selon un article de Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie ( C&EN ), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, la demande des consommateurs pour des ingrédients naturels a mis les parfumeurs au défi de trouver des ingrédients naturels, pourtant durable, parfums.

Dans une enquête menée en 2017 auprès de 1, 000 consommateurs de produits de beauté américains par Harris Poll, 19 % des acheteurs ont déclaré qu'il était important pour eux d'acheter des produits parfumés entièrement naturels, en hausse de 4 % par rapport à 2016. Les parfums « tout naturel » peuvent se vendre à des prix plus élevés, mais ils présentent aussi des défis pour les parfumeurs, La rédactrice en chef Melody Bomgardner écrit. De nombreux ingrédients naturels manquent de durabilité, sources responsables. Par exemple, la récolte de bois de santal indien pour le parfum a conduit cet arbre à feuilles persistantes presque à l'extinction. Et avant que les chimistes ne développent le musc synthétique, l'odeur provenait des glandes du cerf. Même lorsqu'ils peuvent être approvisionnés de manière responsable, les parfums naturels fluctuent souvent énormément dans le prix et l'offre.

Certaines grandes entreprises de parfumerie essaient de trouver un équilibre entre les ingrédients naturels et synthétiques durables :elles recherchent des sources d'ingrédients naturels non menacées, tout en essayant de rendre leurs procédés de synthèse plus respectueux de l'environnement. Givaudan, la plus grande entreprise de parfums au monde, a renforcé son portefeuille naturel. L'entreprise a également mis en place une « Voie des cinq carbones » pour produire plus efficacement des molécules olfactives, par exemple, en recyclant le carbone des flux secondaires d'autres processus plutôt que d'avoir de nouveaux intrants à base de pétrole. D'autres entreprises utilisent la fermentation microbienne pour fabriquer de manière durable des ingrédients de parfumerie. Bien que l'industrie ne considère pas actuellement les molécules dérivées de la fermentation comme « naturelles, " ils sont renouvelables.